Les hormones de croissance des cheveux sont généralement considérées comme des androgènes à dominance masculine tels que la testostérone et l’androstérone, qui sont des stéroïdes produits naturellement dans le corps. Les hormones sont sécrétées par les glandes endocrines, mais peuvent également être fabriquées synthétiquement. Les corps masculin et féminin produisent des androgènes, mais ils ont une expression plus dominante chez les hommes.
L’hirsutisme, le processus de croissance excessive des cheveux chez les femmes, est généralement causé par la conversion d’androgènes faibles en androgènes plus forts pour diverses raisons physiologiques. En revanche, lorsque la testostérone est convertie dans le corps masculin en dihydrotestostérone (DHT), qui est une autre forme d’hormone, elle peut entraîner une perte de cheveux chez les hommes. L’exemple le plus frappant du rôle de la DHT parmi les hormones de croissance des cheveux est qu’elle entraîne l’expression de la calvitie masculine.
Les hormones féminines telles que les œstrogènes ont l’effet inverse sur la croissance des cheveux, en les supprimant. Les œstrogènes et la testostérone sont communément appelés hormones « sexuelles », car ils déclenchent des caractéristiques sexuelles chez les hommes et les femmes pendant la puberté et au-delà. Dans le cas des femmes, les œstrogènes réduisent la production de poils sur le corps et sur le visage, tout en agissant dans le même temps dans le rôle opposé de protection des femmes contre le développement de la calvitie masculine au cours des dernières années. Cependant, à mesure que les femmes vieillissent, la concentration d’œstrogènes dans le corps a tendance à baisser, ce qui peut entraîner un amincissement des cheveux sur la tête et une croissance limitée des cheveux sur d’autres parties du corps. La ménopause et la pré-ménopause sont des moments clés au cours desquels les niveaux d’œstrogènes peuvent chuter, mais tous les changements dans les poils du corps ne peuvent pas être attribués à des déséquilibres hormonaux.
Les hormones peuvent jouer des rôles compliqués dans le corps, étant responsables de la promotion et de la suppression de la même condition selon les circonstances. Les hormones de croissance des cheveux ont également tendance à être une forme fourre-tout de blâme pour la croissance ou la suppression des cheveux, lorsque des conditions telles que des problèmes de thyroïde et des problèmes de santé tels que des infections et des maladies récemment contractées peuvent également affecter la croissance des cheveux. La calvitie chez les hommes, par exemple, est fortement liée à des facteurs génétiques dans certains segments de la population. Les gènes sur le chromosome X chez les hommes à proximité des gènes des récepteurs aux androgènes agissent comme un déclencheur clé de la perte de cheveux.
Ces hormones de croissance des cheveux bien connues remplissent également d’autres fonctions clés dans le corps. La testostérone, présente chez les hommes et les femmes, est une composante nécessaire d’une fonction reproductive saine. La progestérone, qui est une hormone clé dans l’utérus des femmes enceintes, est également liée aux changements de croissance des cheveux. La DHT, qui est la principale hormone responsable de la chute des cheveux chez les hommes, est également liée à la santé de la prostate, et son déséquilibre dans le corps masculin peut entraîner un cancer de la prostate.