Les indoleamines sont un groupe de neurotransmetteurs dans le corps qui se caractérisent par la liaison de groupes indole définis avec un groupe amine. Les indoles sont des molécules contenant de l’azote qui constituent une partie importante de nombreuses molécules biologiquement actives. En général, ces neurotransmetteurs et d’autres sont des groupes chimiques qui permettent et facilitent le transfert de signaux à travers les terminaisons nerveuses. Ils sont responsables de toute la gamme de sensations et d’émotions. La biochimie derrière le fonctionnement des composés d’indoléamine et pourquoi peut être difficile à comprendre sans beaucoup de connaissances de base, mais l’utilisation de trois exemples peut rendre l’entreprise un peu plus simple. La sérotonine, la mélatonine et le tryptophane sont tous des acides aminés répandus dans le corps et liés à certains signaux cérébraux spécifiques. Lorsque ces composés sont liés à des chaînes d’indole et que leurs structures sont métabolisées, il en résulte la synthèse d’indoléamines hautement spécifiques.
Composition générale
L’indole, qui porte la formule chimique C8H7N, est un composé courant à la fois en biologie humaine et dans le monde naturel en général. Les groupes indole se forment généralement lorsque ces composés se réunissent en une chaîne. Lorsque l’un des indoles de la chaîne est substitué à un acide aminé, le composé entier se transforme en indoleamine, généralement avec un ensemble unique de responsabilités et de fonctions neurochimiques en fonction du groupe aminé impliqué. Il y a 20 acides aminés qui servent de blocs de construction aux protéines, et n’importe lequel d’entre eux peut être utilisé pour former ce type de groupement de neurotransmetteurs.
La sérotonine à titre d’exemple
La plupart sinon tous les groupements d’indoleamine ont une activité biologique prononcée. L’exemple prototypique est la sérotonine. Ce composé est un neurotransmetteur spécifique et est l’une des indolamines les plus étudiées. On le trouve chez les animaux, les plantes et les champignons. Il est consommé dans l’alimentation humaine dans les fruits et légumes. Chez les animaux, la plus grande partie de la sérotonine se trouve dans le tractus gastro-intestinal. Le reste se trouve dans le système nerveux central.
Doubles rôles en physiologie et pharmacologie
De nombreuses études ont été menées sur la sérotonine pour ses effets sur la physiologie humaine. On pense qu’il a un impact direct ou indirect sur la plupart des cellules du cerveau et a de grands effets sur l’humeur. Une théorie de la dépression postule que la dépression résulte d’un déséquilibre des niveaux de sérotonine. Pour y remédier, des inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS) ont été développés. Ces composés sont largement utilisés comme antidépresseurs.
On pense que ces médicaments fonctionnent car ils empêchent la recapture de la sérotonine. Le neurotransmetteur reste actif, ainsi, l’augmentation de la sérotonine a un effet plus important. Si les ISRS sont supprimés, les niveaux de sérotonine diminuent. Cela entraîne une augmentation de la dépression.
La sérotonine est inactivée par l’enzyme monoamine oxydase, également connue sous le nom de MAO. Les inhibiteurs de la MAO (IMAO) sont une ancienne classe d’antidépresseurs. Ils peuvent parfois interagir avec des composés de l’alimentation humaine. Ces inhibiteurs sont moins fréquemment utilisés que les ISRS. Il existe une certaine controverse sur l’utilisation des ISRS chez les jeunes adultes et les enfants, car il existe un effet secondaire d’un risque accru de suicide.
Mélatonine et Tryptophane
La mélatonine est une autre indoléamine et est synthétisée à partir de la sérotonine. Cette hormone est répandue dans tout le corps, en particulier dans la peau, et aide à réguler le rythme circadien. C’est la façon dont le corps maintient le temps sur des cycles de 24 heures. La mélatonine est parfois prise en complément pour aider à réguler les cycles veille/sommeil chez les personnes souffrant de décalage horaire ou de troubles du rythme circadien. Certains pays n’autorisent pas la vente de mélatonine en tant que supplément pour les humains.
L’acide aminé L-tryptophane est métabolisé par l’enzyme 2,3-dioxygénase. Cette enzyme se trouve dans un certain nombre de tissus. Il dégrade le L-tryptophane en composés kynurénines. Ces composés ont des propriétés antimicrobiennes.
Rôle dans la suppression immunitaire
Les produits de dégradation de l’indoléamine 2,3-dioxygénase sont également impliqués dans la suppression de la réponse immunitaire. Si surexprimé, cela peut entraîner une altération du système immunitaire. Les chercheurs étudient l’utilisation d’inhibiteurs de l’indolamine 2,3-dioxygénase pour bloquer cette activité et fournir une forme d’immunothérapie.