Les instruments qualitatifs sont utilisés dans la recherche qualitative d’investigation. Ce type de recherche est différent de la recherche quantitative car le chercheur est une partie importante du processus et peut être considéré comme l’un des instruments qualitatifs. D’autres types d’instruments qualitatifs comprennent les groupes de discussion, les entretiens et l’analyse documentaire. De plus, les récits sont utilisés ainsi que l’observation par le chercheur sur le terrain. Les données sont analysées à l’aide de différentes méthodes pour produire des informations sous forme de mots ou d’images et peuvent être codées pour une analyse plus approfondie.
Le chercheur est considéré comme l’un des instruments qualitatifs majeurs dans ce type de recherche, car il est une partie importante du processus. Lorsque le chercheur mène une entrevue ou observe une partie, il ou elle affecte et s’implique dans la situation. Ceci est différent de la recherche quantitative qui vise à être objective au lieu de subjective en utilisant des instruments qui ont été normés sur des populations précédentes. Un chercheur qualitatif développe généralement les questions qu’il pose avant le début de l’étude, car le but de la recherche qualitative est d’avoir un regard personnel sur le ou les sujets étudiés.
Les entretiens sont souvent des instruments importants dans la recherche qualitative, et ils peuvent être réalisés de manière structurée et non structurée. Les entretiens structurés comprennent un ensemble de questions que le chercheur a formulées au préalable. Les entretiens non structurés permettent au chercheur et au sujet de simplement se parler et de partager des informations dans une atmosphère informelle. Les groupes de discussion sont utilisés pour amener un groupe à parler d’un certain sujet pendant que les membres sont sous observation. Il s’agit d’un instrument utile si un chercheur souhaite recueillir les idées de plusieurs personnes à la fois, ou voir l’interaction entre les membres du groupe.
Un autre instrument qualitatif majeur est l’observation sur le terrain, qui est effectuée par le chercheur lorsque le sujet se trouve dans un cadre apparemment normal. Par exemple, un enfant jouant avec des jouets ou d’autres enfants pourrait être observé avec une caméra vidéo et le contenu analysé plus tard. Le récit est un autre instrument souvent utilisé, qui permet au sujet de raconter une histoire ou d’écrire quelque chose qu’il donne au chercheur. Cela permet au sujet de relayer l’information complètement dans ses propres mots qui peuvent être analysés plus tard pour des thèmes ou des tendances. L’analyse d’anciennes vidéos et d’objets peut également être utilisée comme instrument qualitatif.