Un jeune contrevenant est un enfant, ou une personne n’ayant pas atteint l’âge adulte légal, qui commet un crime. Par exemple, dans de nombreux endroits, un jeune délinquant est une personne qui commet un crime alors qu’il a moins de 18 ans. Un mineur peut être coupable d’avoir commis un crime pour des actes considérés comme criminels à tout âge ou pour des actes qui ne sont illégaux que pour mineurs.
Les mineurs peuvent être considérés comme de jeunes délinquants s’ils se livrent à des actes illégaux pour des personnes de tout âge. Cela inclut les délits mineurs, tels que le vol à l’étalage, la conduite désordonnée et le petit vol. Cela comprend également les crimes graves, tels que ceux impliquant une arme mortelle, le vol de grosses sommes d’argent, le viol et le meurtre. Certains actes ne sont considérés comme des crimes que lorsque les jeunes délinquants les commettent. Par exemple, un mineur peut être coupable d’un crime dans certains endroits s’il achète et consomme des boissons alcoolisées, s’enfuit de chez lui ou manque l’école sans la permission de ses parents.
De nombreuses juridictions ont des lois et des programmes spéciaux pour les jeunes contrevenants. Par exemple, les jeunes délinquants peuvent être placés dans des centres de détention pour mineurs ou des salles pour mineurs plutôt que dans des prisons avec des détenus adultes. Ces établissements sont souvent résidentiels, ce qui signifie que les délinquants y vivent en attendant les audiences du tribunal et la détermination de la peine ainsi qu’avant d’être placés dans des programmes de détention à long terme. Souvent, les séjours dans les centres de détention pour jeunes visent à s’assurer que les contrevenants ne continuent pas à être un danger pour la société ou à sauter des comparutions devant le tribunal.
Lors d’un séjour dans un centre de détention pour mineurs, les jeunes délinquants doivent suivre la routine du centre, qui comprend souvent un calendrier strict d’activités. Les jeunes contrevenants fréquentent généralement un programme scolaire géré par un centre qui leur donne droit à l’obtention du diplôme une fois libérés. Ils ont également la possibilité de faire de l’exercice et de participer à des conseils. Des services religieux sont souvent fournis pour ceux qui souhaitent participer également.
Certaines régions ont des prisons spéciales pour les jeunes pour ceux qui ont été reconnus coupables de crimes et ont reçu des peines de prison. Ces prisons sont souvent similaires aux prisons pour adultes mais ont des programmes spéciaux conçus pour réadapter et soutenir les jeunes. Par exemple, les jeunes délinquants peuvent profiter de cours d’éducation et de formation qui les préparent à la vie après la prison. Ils peuvent bénéficier de conseils, d’opportunités de culte religieux et de la possibilité de participer à des activités récréatives limitées dans le temps avec d’autres jeunes délinquants. Parfois, les jeunes détenus ont également la possibilité de participer à des programmes de bénévolat communautaire.