Les jumelles de vision nocturne sont des jumelles conçues pour être utilisées dans des environnements à faible luminosité, permettant à l’utilisateur des jumelles de voir plus clairement. Il existe un certain nombre d’appareils de vision nocturne sur le marché, qui sont tous conçus pour compenser la vision nocturne comparativement faible disponible pour les humains. Certains des meilleurs modèles sont conçus pour un usage militaire, mais il est également possible d’acheter des versions civiles avec des modèles militaires à la retraite. Les fournisseurs de chasse, les magasins de surplus militaires et les magasins de sciences sont souvent de bonnes sources de jumelles de vision nocturne.
Les jumelles de vision nocturne peuvent fonctionner de deux manières. Ils peuvent soit intensifier passivement la scène vue à travers les lentilles, soit scanner activement pour générer une image thermique ou infrarouge. Les premières jumelles de vision nocturne utilisaient une technologie passive, les versions modernes étant plus susceptibles d’utiliser une technologie active, car elle est beaucoup plus sophistiquée.
Dans un système passif, les jumelles de vision nocturne ont une ouverture de lentille très large qui est conçue pour collecter le plus de lumière possible. La lumière traverse une série de filtres intensificateurs avant d’être émise à travers une très petite ouverture, permettant au porteur de voir essentiellement dans l’obscurité. Les systèmes passifs ont souvent une teinte verdâtre des lentilles utilisées pour filtrer la lumière. La correction du ton vert pourrait obscurcir l’image, elle est donc généralement laissée inchangée.
Les systèmes actifs sont conçus pour rechercher des signatures infrarouges, peignant une scène pour le porteur. Des jumelles de vision nocturne active sophistiquées peuvent fournir une image très nette et claire, tandis que des versions d’imagerie thermique plus simples affichent simplement une scène en taches de couleur, avec des points lumineux indiquant les points chauds où un animal ou un moteur chaud peut être présent. Un inconvénient de ce système est qu’il nécessite une source d’alimentation, ce qui peut être encombrant sur le terrain. Cependant, les systèmes actifs peuvent voir à travers la fumée, la poussière, le brouillard et d’autres sources de perturbation visuelle, contrairement aux systèmes passifs.
Les optiques de vision nocturne sont extrêmement utiles dans les applications militaires, permettant aux militaires de travailler dans des conditions sombres. Ils sont également utiles pour les chasseurs civils, et pour les biologistes de la faune qui souhaitent pouvoir observer la faune la nuit sans créer de perturbation. Plus l’optique est sophistiquée, meilleure est la qualité de l’image et plus les jumelles seront chères. Si possible, c’est une bonne idée de tester les jumelles de vision nocturne avant l’achat pour déterminer si elles répondront ou non aux besoins de l’utilisateur.