Les Kanzashi sont un type d’ornement de cheveux traditionnel au Japon. Ils sont nés pendant la période Heian de l’histoire classique japonaise d’environ 710 à 1185 CE, quand on pense que les femmes japonaises ont commencé à développer leurs coiffures traditionnelles élaborées. Aujourd’hui, les ornements de cheveux kanzashi continuent d’être portés dans le cadre du costume de mariée traditionnel. Ils peuvent encore être portés au quotidien par les geisha et les apprenties geisha, ou maiko, et peuvent être disposés dans les cheveux selon le niveau de formation et le statut professionnel de la femme. Ils consistent souvent en des fleurs en soie pendantes fabriquées avec une technique traditionnelle de pliage de la soie connue sous le nom de tsunami, mais ils sont souvent associés à des peignes élaborés, des épingles à cheveux ornées de bijoux et d’autres touches décoratives.
Les fleurs en soie utilisées pour fabriquer le kanzashi sont généralement produites en pliant minutieusement de petits carrés de soie. Une pince à épiler ou autre petit outil est généralement nécessaire pour ce travail de précision. Les fleurs sont généralement faites un pétale à la fois, et les pétales sont généralement attachés à un morceau de papier rigide ou à un autre matériau de support. Ils sont ensuite généralement attachés au bira bira, ou long ornement de cheveux en métal, qui permet aux fleurs de soie de pendre et de se balancer. Les fleurs peuvent également être attachées à des peignes, des épingles à cheveux ou d’autres ornements.
Des cloches, des bijoux et des métaux précieux peuvent être ajoutés au kanzashi pour améliorer leur apparence. Les pierres précieuses utilisées sont traditionnellement l’écaille de tortue, la perle, le jade ou le corail. De l’or ou de l’argent peuvent être ajoutés à certains ornements.
Ces ornements de cheveux restent populaires parmi les geishas et les maiko. Le type et la position du kanzashi porté indiquent généralement le niveau de formation et d’expérience de la geisha ou de la maiko. Les maiko sont généralement connues pour porter des types de kanzashi plus complexes ou ostentatoires.
Différents types de fleurs de kanzashi sont traditionnellement portés dans les cheveux à différents moments de l’année, ou pour célébrer des fêtes et des festivals spécifiques. Ces ornements sont généralement conçus pour évoquer différentes saisons, en incorporant les sortes de plantes et de couleurs que l’on trouve généralement dans la nature à cette période de l’année. Il existe généralement différentes conceptions considérées comme appropriées à chacun des 12 mois. Les Kanzashi pour le mois d’avril, par exemple, incorporent généralement des fleurs de cerisier et des papillons dans leurs créations, car ces deux choses sont généralement répandues au Japon pendant le mois d’avril. Cependant, un ornement similaire destiné à novembre peut incorporer des couleurs automnales telles que le roux ou le jaune, et la soie est généralement pliée en forme de ginko, d’érable ou d’autres feuilles automnales.