Les lagomorphes, ordre Lagomorpha, sont un ordre de mammifères placentaires qui comprend deux familles, les Leporidae (lièvres et lapins) et les Ochotonidae (pikas). Les lagomorphes font partie du Grand ordre Anagalida, qui comprend également des rongeurs et des musaraignes éléphants. À un moment donné, sur la base de leur ressemblance superficielle, les lagomorphes ont été classés comme une superfamille au sein de l’ordre Rodentia, mais ont depuis reçu leur propre ordre.
Le mot lagomorphe est dérivé du grec lago-, qui signifie lièvre, et -morph, qui signifie avoir une ressemblance avec. L’ordre contient environ 45 espèces.
Les lagomorphes sont tous terrestres et peuvent être trouvés sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique. Leur aire de répartition naturelle comprenait tous les continents sauf l’Antarctique et l’Australie. Les lagomorphes ont été introduits en Australie et en Nouvelle-Zélande avec les premiers colons européens, où ils se sont reproduits rapidement et à l’infini, au détriment de la flore et de la faune locales. Cela a conduit à l’adage se reproduire comme des lapins. Sur ces masses continentales isolées, les lagomorphes manquent de prédateurs naturels, car les quelques prédateurs marsupiaux survivants (comme le diable de Tasmanie) sont proches de l’extinction, et les espèces naturelles sont des mangeurs moins voraces avec des métabolismes et des taux de reproduction plus lents.
Les lagomorphes sont petits et poilus, affichant peu de variation interne par rapport aux autres ordres de mammifères. Ils varient en taille de la petite Steppe Pika, 18 cm (7 po) de long avec un poids de 75-210 g, au plus grand lièvre européen, dont les plus gros membres ont une longueur tête-corps de 76 cm (30 po) avec un poids de 5 kg (11 lb). Les lagomorphes éteints, tels que le lagomorphe géant de Minorque, dont les fossiles ont été trouvés sur l’île méditerranéenne de Minorque, mesuraient jusqu’à environ trois pieds de hauteur (sans compter les oreilles), avec un poids de 23 kg (50 lb). C’est un exemple de gigantisme insulaire, où les espèces insulaires atteignent de grandes tailles en raison de l’absence de prédateurs.
Les lapins et les lièvres sont des animaux communs trouvés dans les zones herbeuses, où ils se nourrissent selon un horaire crépusculaire (aube et crépuscule). En se nourrissant à ces moments-là, ils évitent les prédateurs adaptés à la chasse diurne ou nocturne, profitant au maximum de la lumière tout en évitant le danger de la mi-journée. Les pikas, moins fréquemment rencontrés par les humains, sont de petits lagomorphes qui vivent en colonies parmi les crevasses des rochers, fréquemment dans les régions montagneuses froides. Ils s’alertent mutuellement de la présence de prédateurs à l’aide d’un couinement aigu.