Les lampes à décharge à haute densité sont celles qui ont des tubes à arc compacts qui contiennent des gaz et des sels métalliques. Ils fonctionnent à des pressions et températures élevées. Les lampes au sodium haute pression entrent dans cette catégorie. Leurs tubes à arc contiennent du sodium et le sel métallique inclus est généralement du mercure. Le gaz présent est généralement du xénon, qui est utilisé pour allumer la lampe.
Les lampes au sodium haute pression, inventées en 1931, utilisent du sodium dans un état excité pour produire de la lumière. Ils fonctionnent en utilisant le mélange de gaz et de sodium comme conducteur. Le courant électrique vaporise alors le conducteur et provoque la lumière.
Un défi dans la production de ces lampes est de trouver un matériau que le sodium ne corrode pas. L’oxyde d’aluminium est la solution moderne à ce problème. Ce matériau, qui est utilisé pour le tube à arc, apparaît souvent d’un blanc laiteux mais est en réalité transparent à environ 95 %.
Les lampes au sodium haute pression sont généralement considérées comme des options d’éclairage de longue durée, nécessitant peu d’entretien et relativement peu coûteuses. Ils transforment généralement environ 50 % de leur électricité consommée en lumière visible. Elles ne sont pas aussi efficaces que les lampes au sodium basse pression, qui sont souvent considérées comme l’une des lampes les plus efficaces disponibles.
Les lampes au sodium basse pression présentent cependant deux inconvénients. Premièrement, ils nécessitent des bulbes beaucoup plus gros. Deuxièmement, ils sont presque totalement incapables de rendre les couleurs.
Pour l’œil humain, la lumière produite par les lampes au sodium à haute pression a tendance à apparaître blanc jaunâtre. Sur un spectre lumineux, la lumière est en fait orange à rouge. En comparaison avec d’autres options, les lampes au sodium à haute pression ont également un mauvais rendu des couleurs, ce qui limite la capacité de montrer les vraies couleurs à l’œil humain.
Cela n’empêche pas ces lampes, qui peuvent durer des dizaines de milliers d’heures, d’être populaires. Ils sont utilisés dans le monde entier à diverses fins. En horticulture, les lampes au sodium à haute pression sont généralement utilisées dans les derniers stades de la vie des plantes. Ils peuvent également être trouvés dans des environnements industriels, tels que des entrepôts et des usines, et sont couramment utilisés pour l’éclairage extérieur.
En Australie, ce sont généralement les lampes les plus couramment utilisées pour l’éclairage routier majeur. Il a été observé que la lumière jaune qu’ils produisent est absorbée par le feuillage au lieu d’être réfléchie, ce qui entraîne une faible luminosité des zones environnantes. De plus grands effets d’éclairage ont été obtenus en raccourcissant les mâts et en rapprochant les lampes.
Les lampes au sodium haute pression ne sont pas conçues pour une action marche/arrêt immédiate. S’ils sont éteints ou si une panne de courant se produit, ils nécessitent généralement une période de refroidissement de 3 à 15 minutes avant de pouvoir à nouveau produire de la lumière. Cela les rend moins populaires pour une utilisation résidentielle à l’intérieur.