Les lésions de sclérose en plaques sont des cicatrices qui se forment dans le système nerveux central à la suite d’une inflammation chronique. Ils sont le signe diagnostique révélateur associé à la sclérose en plaques et la cause directe des symptômes neurologiques associés à ce trouble. Les études d’imagerie médicale telles que les IRM peuvent être utilisées pour repérer les lésions chez un patient, et elles peuvent également être identifiées par biopsie ou autopsie.
Le terme « sclérose en plaques » fait référence aux nombreuses scléroses, terme médical désignant les lésions associées à cette affection, qui se développent dans le système nerveux du patient. Également appelées plaques, les lésions de sclérose en plaques se développent lorsque l’inflammation ronge la gaine protectrice de myéline qui recouvre les nerfs. Les processus inflammatoires impliqués peuvent être complexes et sont le résultat d’une maladie auto-immune, où le corps identifie par erreur des antigènes sur ses propres cellules comme preuve de matériel étranger dans le corps.
Lorsque la myéline est retirée, elle altère la conduction nerveuse. Il est plus difficile pour le corps d’envoyer des signaux à travers le nerf endommagé et des symptômes neurologiques comme un mauvais contrôle moteur, des tremblements et des troubles de l’élocution peuvent se développer. La sclérose en plaques peut être une maladie évolutive, les lésions s’aggravant avec le temps et les symptômes s’aggravant également. Les patients peuvent en fin de compte avoir besoin d’aides à la mobilité et d’autres appareils fonctionnels à mesure que les déficiences de leur système nerveux central augmentent.
Des recherches à l’aide de l’imagerie médicale ont montré que de nombreux patients présentent des lésions dites silencieuses. Ces lésions ne provoquent pas de symptômes cliniques. Les raisons pour lesquelles certaines lésions de sclérose en plaques provoquent des symptômes tandis que d’autres ne restent pas mystérieuses, bien que les chercheurs étudient certainement la question. Le système nerveux central est complexe, possède certaines capacités d’auto-guérison et n’est pas entièrement compris dans son intégralité, malgré la quantité de recherches qui ont été consacrées à la compréhension du cerveau et de la moelle épinière.
Si un médecin pense qu’un patient développe une sclérose en plaques, des études d’imagerie médicale peuvent être demandées à des fins de diagnostic. L’imagerie des lésions de sclérose en plaques est également utilisée comme moyen de surveiller la progression de la maladie. Les médecins vérifieront les modifications des lésions et l’apparition de nouvelles lésions pour en savoir plus sur la façon dont le cas d’un patient se manifeste. Des copies des anciennes études d’imagerie seront conservées dans le dossier du patient pour référence future et les patients peuvent demander à voir des analyses plus récentes et plus anciennes à des fins de comparaison s’ils sont intéressés.