Les ligaments de Cooper sont des tissus conjonctifs qui s’attachent de la face inférieure de la peau de chaque sein aux structures de soutien à l’intérieur de la poitrine. Les ligaments de soutien du cuivre maintiennent le tonus et la forme des seins et, lorsqu’ils sont en bonne santé, maintiennent les seins fermes et serrés sur le corps. Aussi connu sous le nom de septa fibrocollagène, chaque ligament maintient les tissus qui composent le sein contre la paroi thoracique. Ils peuvent s’allonger et s’affaiblir avec le temps, en particulier lorsque la tension est perdue à mesure que la personne vieillit. L’allaitement et les blessures peuvent également affecter les ligaments, provoquant l’affaissement et l’allongement des seins, de sorte que tout changement dans les ligaments peut avoir un effet drastique sur l’apparence physique.
L’anatomie des ligaments du tonnelier les amène des tissus conjonctifs sur les côtes et autour des tissus glandulaires et des conduits des seins. Ils portent le nom du chirurgien et professeur britannique Sir Astley Paston Cooper, connu pour les progrès de l’anatomie et de la médecine au début des années 1800. Cooper a travaillé comme chirurgien à Londres et a créé plus tard une école de médecine. Désigné baronnet après avoir opéré le roi George IV, il était également connu pour son travail dans le traitement des affections des vaisseaux sanguins.
L’affaissement des seins se produit lorsque les ligaments du tonnelier s’affaiblissent. Les raisons en sont l’âge et l’allaitement, au cours desquels le lait augmente le volume et le poids des seins et tire sur les ligaments. Les activités qui entraînent des impacts répétés peuvent également les endommager. Au cours de la chirurgie esthétique, les incisions peuvent également affaiblir les ligaments s’ils ne sont pas réparés correctement, de sorte que la procédure pourrait donner un aspect moins souhaitable qu’auparavant. Un chirurgien esthétique doit renforcer adéquatement les ligaments du tonnelier pour que les liftings et réductions mammaires soient les plus efficaces, car les incisions sous la glande mammaire peuvent les endommager sérieusement.
Les ligaments de tonnelier sont parfois confondus avec le ligament inguinal de tonnelier, également appelé ligament pectiné, qui longe l’os pubien. Dans les maladies qui provoquent une dégénérescence du sein, comme le carcinome inflammatoire, les ligaments restent attachés à la peau même lorsque les canaux lymphatiques deviennent enflés. La forme irrégulière devient alors apparente à la surface, ce qui est une autre façon dont les ligaments influencent directement l’intégrité structurelle des seins. Ce n’est qu’en évitant les activités entraînant des blessures et en portant des soutiens-gorge de soutien, à la fois systématiquement et pendant l’allaitement, que la dégradation des ligaments peut être évitée.