Les liposomes sont des vésicules microscopiques développées en laboratoire. Chaque liposome possède une paroi externe constituée de lipides similaires et parfois identiques à ceux qui composent la paroi cellulaire, permettant aux liposomes d’interagir directement avec les cellules. Il existe un certain nombre d’applications pour les liposomes, allant de l’administration ciblée de médicaments à des zones spécifiques du corps à la recherche génétique en laboratoire.
Le liposome a été développé pour la première fois par un chercheur britannique, Alec Bangham, en 1961. Selon la légende, il expérimentait avec de nouveaux équipements de laboratoire et il a fait une observation remarquable sur la structure de la paroi cellulaire et a développé des liposomes en même temps. De nombreux autres chercheurs ont travaillé avec ces structures depuis, développant de nouvelles informations à leur sujet ainsi que des utilisations potentielles.
Les membranes cellulaires naturelles, comme l’a appris Bangham, sont constituées d’une double couche de phospholipides. Chaque phospholipide a une tête qui est attirée par l’eau et une queue qui est repoussée par elle, et dans le cas de la paroi cellulaire, les têtes et les queues forment un cercle à deux couches autour de la cellule. Les têtes font face au corps, tandis que les queues se connectent les unes aux autres, permettant aux têtes de l’autre côté de faire face à la cellule. Il en va de même pour les parois des liposomes.
L’intérieur d’un liposome peut être rempli de médicaments, de vaccins, d’ADN et de diverses autres substances. Lorsque les liposomes sont introduits dans le corps, ils peuvent s’imbriquer avec diverses cellules, délivrant leur charge utile. L’un des avantages de l’utilisation des liposomes est qu’ils peuvent être utilisés pour protéger les cellules délicates des médicaments agressifs, et ils sont considérés comme non toxiques, de sorte que la méthode d’administration des médicaments ne devrait pas provoquer de réaction.
En laboratoire, des liposomes ont été utilisés pour transférer l’ADN dans des cellules cibles. Cela permet aux chercheurs d’utiliser des liposomes plutôt que des vecteurs viraux ou bactériens pour apporter des modifications génétiques, ce qui présente des avantages distincts. Les expériences de laboratoire suggèrent également que les liposomes pourraient être utilisés pour administrer une thérapie génique aux patients, les cellules apportant de l’ADN de remplacement pour le matériel endommagé, jusqu’à des chromosomes entiers.
En plus d’être utilisé en science et en médecine, le liposome apparaît également dans les cosmétiques. Ces structures sont particulièrement efficaces pour les hydratants, augmentant considérablement la force et l’efficacité de ces produits. Comme de nombreux développements qui ont commencé dans la communauté scientifique, ils sont également utilisés comme argument publicitaire dans les listes d’ingrédients, car certains consommateurs de cosmétiques préfèrent les produits associés à la science et à la médecine.