Les lunettes à monture en corne sont originaires d’Europe dans les années 1800, avec des montures en corne ou en écaille de tortue. Les jantes en écaille de tortue étaient particulièrement chères et au début des années 1900, des lunettes en plastique à monture de corne étaient fabriquées aux États-Unis qui simulaient l’apparence de ces matériaux. Les lunettes à monture de corne sont restées un style populaire à ce jour, adoptées par le courant dominant et les sous-cultures.
Le comédien emblématique du cinéma muet américain, Harold Lloyd, a peut-être été le premier à populariser les lunettes à monture en corne noire. Il a adopté les jantes comme gadget pour son personnage actuel, mais a retiré les lentilles car elles réfléchissaient trop de lumière. Cinéaste prolifique, Lloyd a enfilé ses lunettes cerclées de corne dans environ 200 films.
Le style a été popularisé et enduré, même pendant les périodes où les jantes lourdes « in-your-face » étaient considérées comme démodées. À ce jour, le chanteur Buddy Holly des années 1950 est facilement caractérisé par les impressionnistes en raison des lunettes noires à monture épaisse et à monture de corne qu’il portait. Bill Cullen, animateur du jeu télévisé alors populaire Password, portait également des lunettes à monture en corne.
Les jantes reconnaissables ont également servi de marque de commerce pour certains des personnages les plus énigmatiques d’Hollywood. Dans la série originale Les Aventures de Superman, l’acteur George Reeves a enfilé des lunettes à monture d’écaille pour incarner l’homologue de Superman, Clark Kent. Dans le remake du blockbuster de 1978 mettant en vedette Christopher Reeve, les légions qui regardaient le personnage maladroit et nerd de Clark Kent avec ses lunettes à monture d’écaille feraient bientôt partie de la culture informatique en plein essor des geeks et des nerds. Souvent fait pour se sentir comme des inadaptés sociaux eux-mêmes, il pourrait être évident que la sous-culture ait adopté des lunettes à monture d’écaille.
De nombreux autres personnages hollywoodiens ont également fait fonctionner ces célèbres cadres pour eux. Une Nancy Culp mémorable a joué Jane Hathaway dans The Beverly Hillbillies (1962-1971). Diana Rigg portait parfois des lunettes à monture en corne pour lire lorsqu’elle jouait le rôle de l’agent britannique sexy Emma Peel dans The Avengers (1961-1969), et Austin Powers, incroyablement populaire, de Mike Meyers a fait entrer les lunettes à monture en corne dans la culture populaire. Betty Suarez d’America Ferrera de Ugly Betty profite également de ce quelque chose de spécial que seules les lunettes à monture de corne noire peuvent ajouter à un personnage.
Les célébrités qui portent des lunettes à monture d’écaille incluent la présentatrice de nouvelles Ashleigh Banfield; l’animateur de talk-show Larry King; le réalisateur, scénariste et producteur Woody Allen ; l’acteur Michael Caine ; le rockeur Elvis Costello ; le comédien Drew Carey ; Tina Fey de Saturday Night Live et 30 Rock; l’acteur James Garner ; et l’acteur et comédien Janeane Garofalo. Alec Baldwin, Johnny Depp, Meryl Streep, Elton John et bien d’autres portent occasionnellement ces lunettes signature. Les lunettes à monture de corne sont également adoptées par les sous-cultures goth, punk, pop, geek et universitaire.
D’autres segments de la société, y compris de nombreux membres du courant dominant conservateur, portent des lunettes robustes comme un style pragmatique. Les exemples incluent Barry Goldwater (1909-1998), le bureaucrate et conseiller en politique étrangère Henry Kissinger, et le candidat présidentiel de 2008 Bob Barr.