Les lunettes de soleil tridimensionnelles (3D) sont un accessoire de divertissement qui tire parti de notre vision binoculaire et sont capables de faire apparaître une image bidimensionnelle spécialement préparée comme tridimensionnelle. La vision binoculaire est le terme utilisé pour décrire l’image résultant de l’utilisation simultanée de deux yeux, comme le font les humains. Lorsqu’une image ou un film a été préparé pour être utilisé avec des lunettes de soleil 3D, il est en fait composé de deux images, une destinée à chaque œil. Les lunettes de soleil 3D forcent chaque œil à voir une seule des images, et le cerveau combine ensuite les deux, ce qui crée l’illusion d’une image tridimensionnelle « surgissant » de la surface sur laquelle l’image ou le film est visualisé.
La vision binoculaire entraîne la perception d’une seule image à la suite de la fusion binoculaire, qui est le processus par lequel le cerveau prend les deux perceptions légèrement différentes de chaque œil et les combine. Il s’agit d’une capacité utile qui produit un large champ de vision, une perception de la profondeur accrue et la capacité de voir des objets faibles ou éloignés plus facilement que si le spectateur n’avait qu’un seul œil. C’est la principale force motrice derrière la fonction des lunettes de soleil 3D, qui filtrent des images distinctes dans chaque œil. La fusion binoculaire amène le cerveau à unir ces images de sorte que, alors qu’il y a deux images, le spectateur ne perçoit qu’une seule image.
Il existe plusieurs manières différentes pour les lunettes de soleil 3D d’isoler chaque image pour chaque œil, mais les plus couramment utilisées sont les verres bicolores et les verres polarisés. Les verres des lunettes de soleil 3D bicolores sont généralement rouges et bleus ou rouges et verts. L’image qui a été préparée pour la visualisation partage ces couleurs. Les verres polarisés utilisent la polarisation de la lumière, qui est le processus par lequel les ondes lumineuses sont amenées à se déplacer dans une seule direction. Chaque lentille polarisée détecte une source de lumière.
Les images ou films destinés à être visionnés avec des lunettes de soleil 3D auront deux images différentes légèrement espacées, soit dans des couleurs correspondant à celles des lunettes 3D bicolores, soit sous forme de motifs lumineux destinés à être visionnés avec des lunettes de soleil 3D polarisées. Les images polarisées sont généralement considérées comme supérieures aux images bicolores car elles permettent de visualiser toutes les couleurs. Étant donné que les lunettes de soleil 3D bicolores utilisent la couleur pour séparer les images, la qualité et la richesse de la couleur sont considérablement réduites.