La communication GPRS (General Packet Radio Service) est une technologie sans fil qui utilise des réseaux à commutation de paquets pour transférer des données. Il est associé aux réseaux sans fil de génération 2.5 (2.5G). Le GPRS est la raison pour laquelle les appareils mobiles peuvent envoyer des messages multimédias (MMS), télécharger des logiciels, consulter leurs e-mails et utiliser la messagerie instantanée.
La commutation de paquets est une amélioration par rapport à la technologie de communication à commutation de circuits. La commutation de circuits nécessite une ligne de communication prédéterminée pour transférer des données. Aucune autre transmission ne peut utiliser cette ligne pendant la durée du transfert. On les appelle réseaux dédiés. C’est idéal pour les appels vocaux, qui doivent être transmis dans un ordre consécutif pour avoir un sens.
Les données, en revanche, n’ont pas besoin d’être transmises consécutivement. La communication GPRS permet de diviser les données en paquets et de les envoyer via l’espace libre sur n’importe quelle ligne disponible. Les paquets sont réassemblés au point de destination. Les réseaux qui n’utilisent pas de lignes dédiées pour chaque transmission sont appelés sans connexion.
Les réseaux sans connexion créent une ligne ouverte virtuelle pour les appareils sans fil. Les données peuvent être transférées en continu. Cela permet les appels vocaux push-to-talk et la messagerie instantanée, qui nécessitent un échange constant de données.
La vitesse de transfert pour la communication GPRS est de 114 kilo-octets par seconde. Cela permet des transmissions raisonnablement rapides. Sans cette vitesse accrue, les réseaux sans fil seraient trop lents pour échanger des messages photo, des fichiers vidéo et des e-mails ou pour télécharger des logiciels.
Avant la communication GPRS, l’envoi et la réception de données étaient possibles, mais coûteux et lents. Seuls 10 messages texte de service de messagerie courte (SMS) pouvaient être envoyés par minute avec un appareil sans fil de deuxième génération (2G). Le GPRS permet jusqu’à 30 SMS par minute. Les appareils sans fil de troisième génération (3G) et de quatrième génération (4G) utilisent également la technologie de communication GPRS. La bande passante accrue des générations ultérieures de réseaux sans fil permet des vitesses de transfert de plus de 10 mégaoctets par seconde.
La communication GPRS diminue le coût d’utilisation par personne. La commutation de circuits obligeait le client à payer pour l’utilisation de toute la ligne pendant les appels vocaux et les transferts de données. Les données étaient facturées à la minute, quelle que soit la quantité de données réellement téléchargées. Frais de commutation de paquets par mégaoctet, et le tarif est beaucoup moins cher car plusieurs clients utilisent la même ligne.
Le service général de radiocommunication par paquets a été amélioré depuis sa première mise en œuvre en 2000. Ces améliorations ont permis d’utiliser le GPRS pour passer des appels vocaux. La voix sur protocole Internet (VOIP) utilise des ordinateurs pour appeler des téléphones et des téléphones portables. La VoIP utilise des réseaux Internet à commutation de paquets au lieu des câbles téléphoniques traditionnels.