Les médaillons sont de petits boîtiers en métal comme l’argent ou l’or, dans lesquels le porteur peut placer de petites photographies, une mèche de cheveux ou un autre petit souvenir. Ils sont généralement portés sur une chaîne autour du cou, mais peuvent également être suspendus à une broche à épingle.
Les médaillons sont des bijoux traditionnels et évocateurs de la sentimentalité victorienne. Les jeunes femmes victoriennes pourraient utiliser des médaillons pour cacher une photo de leur beau ou de l’homme qu’elles souhaitaient être leur beau. Si l’être cher offrait une mèche de ses cheveux à chérir, la situation amoureuse pourrait être considérée comme assez grave, et une demande en mariage devrait s’ensuivre sous peu. Les médaillons comme cadeaux étaient considérés comme une déclaration d’intention.
Un type de médaillon plus sombre était le médaillon de deuil, qui tenait une mèche de cheveux d’un être cher décédé. Au XIXe siècle, avec sa structure sociale rigide, le deuil avait des observations bien distinctes. L’une d’elles était qu’une veuve devait porter du noir pendant une année entière après avoir perdu son conjoint, ne pouvant porter que les couleurs les plus sobres, comme le mauve et le gris, à la fin de la première année. Pendant cette période, les bijoux de deuil étaient le seul type de bijoux autorisé. Toute autre parure serait considérée comme un manque de respect pour les défunts.
Les bijoux de deuil peuvent inclure un médaillon contenant une miniature du défunt, une broche contenant une mèche de ses cheveux et peut-être un camée sur un thème suffisamment lugubre, comme un ange drapé d’un air abattu sur une tombe.
Les médaillons d’aujourd’hui n’ont pas une telle connotation et sont souvent simplement un moyen pratique de transporter une ou deux photos de votre premier petit-enfant, par exemple. Les médaillons spécialement conçus pour les fières mamans et grands-mères contiennent même une longue section coulissante dans laquelle un certain nombre de photos peuvent être insérées.
Et bien sûr, avec l’avènement des modules de « mémoire flash » qui vous permettent de stocker de nombreuses images sur un cordon autour de votre cou, ce n’est qu’une question de temps avant qu’un fabricant avisé ne propose des médaillons d’unité de mémoire flash ornés de bijoux, dans lesquels vous pouvez stockez toutes vos photos de vos enfants, de vos animaux de compagnie et de tout autre élément auquel vous pourrez accéder où que vous alliez.