Les masses médiastinales sont des tumeurs qui se développent à l’avant du thorax, la partie du corps humain allant du diaphragme au cou. Les tumeurs qui peuvent se développer dans cette zone sont associées à une poignée de cancers. Les tumeurs découvertes dans le compartiment médiastinal sont plus susceptibles d’être malignes que celles trouvées dans d’autres régions du thorax. Le diagnostic nécessite généralement une variété de tests. Le traitement dépend du cancer qui en est la cause.
Le compartiment médiastinal antérieur est la zone située entre l’avant de la cage thoracique et le cœur. Dans ce compartiment, des masses médiastinales causées par l’un des trois types de cancer peuvent se développer. Le premier est le sarcome. Le sarcome se développe lorsqu’un tissu subit une transformation maligne en une tumeur. Il existe de nombreux types de sarcomes selon le tissu qui donne naissance à la tumeur.
Le deuxième type de masses médiastinales qui peuvent se développer dans le compartiment médiastinal est un thymome. La maladie se présente sous la forme d’une douleur thoracique et d’une toux dues à la croissance de la tumeur appliquant une pression sur le sternum et les poumons. Les thymomes à leurs premiers stades ne sont pas malins, bien que dans de rares cas, ils peuvent devenir mortels si la tumeur comprime les veines pénétrant dans le cœur.
Un certain nombre de cancers donnent lieu à des lymphomes, le dernier type de masses médiastinales. Les lymphomes commencent dans les ganglions lymphatiques du corps. Le cancer se métastase dans le compartiment médiastinal. Outre les symptômes décrits dans le paragraphe précédent, un patient atteint d’un lymphome subit une perte de poids, de la fièvre et de la fatigue. Au moment où la plupart des cas sont diagnostiqués, le cancer s’est déjà métastasé à un emplacement secondaire à l’extérieur du thorax.
Le diagnostic des masses médiastinales peut nécessiter un certain nombre de tests : examen physique, radiographies pulmonaires, prise de sang et biopsie. Le dernier est un échantillon de tissu prélevé dans la masse par une intervention chirurgicale mini-invasive. En examinant l’échantillon, un médecin peut diagnostiquer la forme spécifique de cancer. Les rayons X et les analyses de sang déterminent le stade du cancer. Avec cette information, un médecin peut tracer un cours de traitement.
Selon le type de tumeur, un traitement combiné comprenant une intervention chirurgicale, une radiothérapie et une chimiothérapie peut être nécessaire pour retirer la tumeur et tuer toutes les cellules cancéreuses restantes. Comme les thymomes sont rarement malins, l’ablation chirurgicale de la tumeur est généralement le seul traitement requis. La chirurgie est rarement utilisée pour traiter les lymphomes. Les patients doivent compter sur la chimiothérapie et la radiothérapie. Pour certains patients, une greffe de moelle osseuse est le meilleur mode de traitement.