Les Mugwumps étaient des membres du parti républicain de la politique américaine qui, lors de l’élection présidentielle de 1884, ont choisi de ne pas soutenir le candidat républicain et se sont plutôt ralliés au candidat démocrate, Grover Cleveland. Alors que le terme a eu un certain nombre de significations différentes et n’est utilisé que dans des circonstances assez inhabituelles ou spécialisées aujourd’hui, l’usage courant est une référence aux mugwumps politiques de la fin du 19ème siècle, et il est généralement utilisé pour désigner ceux qui se retourner contre leur propre groupe, généralement dans un sens politique. Lors des élections de 1884, Grover Cleveland a remporté les élections, et sa victoire dans plusieurs États clés, comme New York, est souvent citée comme étant due aux actions des mugwumps dans ces régions.
Le terme lui-même vient d’un mot amérindien algonquin mugguomp, qui est généralement traduit par personne d’importance ou chef de guerre. Ce mot était utilisé avant même les actions des républicains lors des élections de 1884 et faisait souvent référence à quelqu’un qui semblait penser qu’il était trop important. Dans cet usage, il était aussi communément considéré comme une étiquette péjorative et souvent associé à quelqu’un qui avait récemment acquis un semblant de pouvoir et qui avait immédiatement utilisé ce peu de pouvoir pour devenir très ennuyeux pour les autres.
Après les élections de 1884, cependant, les mugwumps sont devenus synonymes des républicains qui avaient choisi de soutenir Cleveland plutôt que le candidat républicain, James G. Blain. Il est généralement rapporté que Charles Anderson Dana, rédacteur en chef du New York Sun à l’époque, a donné leur nom aux mugwumps et a utilisé le terme avec dérision. Bien que le terme soit sorti de l’usage populaire, il a encore été cité à l’occasion en faisant référence aux membres d’un parti ou d’un mouvement politique qui font des efforts contre leur propre parti. Il peut également être utilisé en référence à quelqu’un qui est incapable ou refuse de prendre une décision, comme on disait souvent que les mugwumps l’étaient, et est utilisé pour désigner quelqu’un qui est «assis sur la clôture» au sujet d’une décision. Dans de tels cas, on dit souvent que la personne est assise avec sa « tasse d’un côté » et son « wump » de l’autre.
Le terme a également réussi à survivre dans un certain nombre de références différentes au sein de la culture populaire, y compris une utilisation mineure dans les livres populaires de Harry Potter et le roman de William Burroughs Naked Lunch. Dans les livres Harry Potter, un personnage nommé professeur Dumbledore se présente comme le Mugwump suprême de la Confédération internationale des sorciers, et Burroughs a utilisé le mot pour une créature de fiction dans son roman plutôt psychédélique. Au cours des années 1960, un groupe de courte durée à New York s’est formé sous le nom de The Mugwumps, bien qu’ils n’aient produit aucun succès majeur.