Les musiciens de gospel jouent une forme de musique religieuse pour exprimer leurs croyances chrétiennes personnelles ou celles de la communauté chrétienne. Ils utilisent une variété d’instruments pour essayer de générer des sentiments intenses chez ceux qui écoutent la musique. La musique gospel est jouée dans le cadre du culte régulier du dimanche ou pour le plaisir personnel du musicien. Depuis sa création, la musique gospel est devenue de plus en plus populaire, et tout un genre lui est consacré au sein de l’industrie musicale.
Les paroles des chansons gospel qu’ils chantent sont écrites d’une manière d’appel et de réponse où les chanteurs appellent une ligne et attendent que le public répète. Les chanteurs de gospel ont souvent des cordes vocales fortes et une capacité à s’harmoniser avec divers instruments ou d’autres chanteurs. Ils peuvent se produire en solo, en petits groupes ou en chorale. Certains quatuors et groupes de gospel se produisent sans l’aide de musiciens remplaçants. D’autres, comme les Blind Boys of Alabama, ne jouent qu’avec un ou deux autres instruments.
Dans d’autres groupes de gospel, la mélodie est jouée par des pianistes, des organistes, des batteurs et des guitaristes. Les musiciens de gospel concentrent leur énergie sur le sentiment derrière les notes de musique et s’efforcent de jouer plus que ce qui est écrit sur la page. Ces musiciens tentent de créer de l’émotion dans leur public avec les sons émanant de leurs instruments. Ils peuvent jouer la note plus fort pour créer de l’excitation et de l’urgence, ou ils peuvent jouer plus doucement pour créer un sentiment de tristesse ou de désespoir.
Les musiciens et chanteurs de gospel apprennent diverses progressions d’accords pour améliorer le sentiment du service d’adoration. Ils peuvent utiliser des accords de cris et de louanges pour encourager les paroissiens à chanter, applaudir ou danser tout en criant des louanges à Dieu, à Jésus ou au Saint-Esprit. Les musiciens peuvent utiliser des accords d’adoration pour insuffler des sentiments dans la cérémonie. Les accords de prédication sont enseignés aux musiciens afin qu’ils puissent utiliser leur instrument ou leur voix pour améliorer le sermon du prédicateur.
Traditionnellement, les musiciens de gospel étaient d’origine afro-américaine, mais ils incluent maintenant des personnes de tous horizons. La musique est née au début des années 1800 comme moyen pour les esclaves afro-américains d’apprendre la foi chrétienne. Il a également été utilisé pour renforcer la doctrine de l’esclavage. La musique a progressé à travers le mouvement de la sainteté-pentecôte, et à partir de là, elle a été diffusée à la radio. Des traces de musique gospel se retrouvent dans une variété de genres musicaux tels que le blues, la country, le jazz et le rock and roll.