Une clarinette soprano est un instrument à vent. C’est un dérivé du chalumeau, un instrument d’époque baroque et classique semblable en apparence à une flûte à bec mais qui utilisait une seule anche. Son nom vient du mot italien clarino, qui signifie trompette, et du suffixe -et, qui signifie peu, faisant ainsi référence au volume original et à la qualité tonale des versions métalliques originales de l’instrument. La clarinette soprano moderne est affectueusement connue par les joueurs et autres musiciens sous le nom de bâton de réglisse en raison de sa couleur noire standard.
Les clarinettes soprano peuvent être réglées différemment, en partie parce que les limitations du travail initial des clés empêchaient les joueurs de jouer dans de nombreuses tonalités différentes et nécessitaient des instruments entièrement différents pour s’adapter à tous les choix de tonalités. Par exemple, il existe des clarinettes soprano en sol, la et si bémol. Le nom de la clarinette soprano correspond au diapason de concert produit lorsque le joueur joue un do écrit sur la clarinette. Par exemple, lorsqu’un clarinettiste en Sib joue un Do écrit, un pianiste jouera un Sib pour correspondre à la hauteur. La majorité des clarinettes soprano utilisent ce procédé, appelé transposition, bien que certaines clarinettes soprano soient en do et ne transposent donc pas.
La tessiture d’une clarinette soprano varie légèrement selon la façon dont elle se transpose, car la transposition est liée à la taille de l’instrument. Cependant, toutes les clarinettes soprano jouent dans les aigus. Certaines personnes considèrent la clarinette soprano comme l’instrument le plus aigu de la famille des clarinettes, mais ce n’est pas vrai. Il existe des clarinettes soprano, dont la plus courante est en mib, qui sont plus petites que les sopranos et sont les piccolos de la famille.
Lorsque les gens se réfèrent à une clarinette soprano, ils font généralement référence à la clarinette soprano en Sib. En effet, la clarinette Sib est de loin le plus populaire et le plus fabriqué de tous les instruments de la famille des clarinettes. Certaines personnes font également référence à la clarinette en la lorsqu’elles disent clarinette soprano, car les instruments sont suffisamment similaires pour utiliser le même bec, sont tous deux courants dans le répertoire orchestral et ont une tessiture très similaire.
Les clarinettes soprano sont généralement fabriquées à partir de bois de grenadille de haute qualité, bien que d’autres bois comme le séquoia soient également utilisés. Les clarinettes en bois sont très sensibles aux changements d’humidité et de température, ce qui signifie qu’elles peuvent se fissurer si elles ne sont pas entretenues correctement. Les fabricants de clarinettes proposent des clarinettes fabriquées à partir d’alternatives comme le plastique pour les débutants pour cette raison, mais le ton de ces clarinettes n’est pas aussi chaleureux. Cependant, les clarinettes qui n’utilisent pas de bois sont considérablement améliorées par rapport aux clarinettes en métal d’origine.
Il y a généralement cinq pièces principales dans une clarinette soprano, ainsi qu’une anche et une ligature qui maintient l’anche sur la clarinette. La pièce supérieure est l’embouchure, contre laquelle le musicien met l’anche. En dessous se trouve une petite pièce intermédiaire appelée tonneau. Viennent ensuite les articulations supérieures et inférieures, qui contiennent les trous de tonalité et le travail des clés. La dernière partie de la clarinette est la cloche.
La clarinette soprano est très étroitement liée en termes de doigtés à d’autres instruments soprano tels que la flûte et le hautbois. Il joue fréquemment avec ces instruments car la souplesse de mouvement d’une hauteur à l’autre est donc similaire, permettant une virtuosité comparable. Les clarinettes sont également associées à ces instruments en raison de leurs gammes similaires et de la façon dont les tons se mélangent. Dans les orchestres d’harmonie, les clarinettes se marient également bien avec les saxophones lorsque le clarinettiste est dans la gamme inférieure de l’instrument.