Les nanobots sont des robots incroyablement minuscules, à une échelle microscopique. Le nom vient d’une combinaison du nanomètre, de l’échelle à laquelle les appareils sont construits et du robot. Les nanobots sont des produits de base populaires dans la science-fiction depuis un certain temps et ont connu des périodes de popularité relative parmi les communautés futuristes. Bien qu’ils aient été créés dans un contexte biologique, aucun nanorobot mécanique n’a encore été créé, mais ils restent un domaine de recherche active et sont très prometteurs dans de nombreux domaines. Le terme nanobots peut également être parfois utilisé pour décrire un macro-robot capable d’interagir à l’échelle nanométrique, à l’aide d’outils incroyablement petits.
Généralement, lorsque l’on discute sérieusement des nanorobots dans un contexte scientifique, le terme nanorobots est utilisé à la place, car les nanobots sont devenus plus étroitement associés aux contextes de science-fiction. Néanmoins, nanobots est le terme généralement utilisé par le public. De nombreux partisans ont dû lutter contre la perception du public selon laquelle si la technologie était jamais développée, elle pourrait constituer une menace pour l’humanité, et la plupart des théories contemporaines de la nanorobotique tentent de prendre ces dangers en considération.
Le scénario apocalyptique le plus célèbre évoqué lors des discussions sur les nanobots est la situation dite de la boue grise. Il s’agit d’une situation théorique où un essaim de nanobots devient incontrôlable ou est en proie à un virus informatique, et commence à déconstruire toute la matière, ce qui fait que tout sur la planète est finalement transformé en un goo informe. La plupart des partisans actuels de la nanorobotique soulignent que des sécurités intégrées peuvent être installées dans les systèmes pour empêcher que cela ne se produise, et qu’en fait, cela repose sur un certain nombre de choses, telles que l’auto-réplication, qui ne devraient pas nécessairement être incluses dans une nanorobotique. sortir.
Les utilisations théoriques des nanobots sont pratiquement infinies, car leur taille leur permettrait essentiellement de reconstruire la matière. En ce sens, des nanobots correctement programmés seraient capables de prendre des matières premières et de les intégrer dans n’importe quoi, des protéines aux aliments en passant par de minuscules microprocesseurs. S’ils sont mis en place pour le faire, ils pourraient même en théorie construire plus de nanobots, grâce au processus d’auto-réplication, de sorte qu’un petit groupe de nanobots puisse rapidement se développer en un essaim massif capable de projets à grande échelle.
Les applications médicales des nanobots sont particulièrement prometteuses, et la plupart des chercheurs se concentrent sur celles-ci comme les premières utilisations probables de la technologie. Parce que les nanobots interagissent à la même échelle que de nombreux envahisseurs dans le corps, ils pourraient en théorie être utilisés comme des guerriers spécifiquement programmés, aidant à combattre les cellules cancéreuses ou les virus. Ils pourraient également être utilisés pour des analyses beaucoup plus détaillées de personnes, pour aider à la détection précoce ou simplement pour s’assurer que le corps fonctionne à un niveau optimal.
Depuis 2000, le projet Nanofactory Collaboration travaille à l’élaboration d’un programme de recherche qui favorisera le développement des nanobots. Bien que la technologie soit encore au-delà de ce qui est actuellement possible avec l’ingénierie contemporaine, chaque année, les nanobots se rapprochent de plus en plus de la réalité. À mesure que cette période approche, de plus en plus d’industries privées et de groupes gouvernementaux investissent plus d’argent dans la recherche et exposent les utilisations théoriques et les limites de la nanorobotique.