Les Nightcrawlers sont un type de ver de terre que l’on trouve dans de nombreuses régions d’Europe et d’Amérique du Nord. Par rapport aux animaux plus avancés, leur anatomie est assez simple. On les trouve couramment dans les jardins, les champs et les pelouses, où ils jouent le rôle important d’aérer et de fertiliser le sol. De plus, les chenilles nocturnes sont une source de nourriture pour de nombreux animaux différents ainsi qu’un appât de pêche populaire.
Également connus sous leur nom latin, Lumbricus terrestris, les nightcrawlers sont originaires d’Europe. On pense que les vers ont été introduits en Amérique du Nord par des colons européens au XVIIe siècle. Au fil du temps, les vers sont devenus répandus dans de nombreuses régions du Canada et des États-Unis.
En comparaison avec des animaux plus avancés, l’anatomie d’un nightcrawler est plutôt simple. Il mesure généralement environ 6 à 8 pouces (15 à 20 cm) de longueur et peut mesurer jusqu’à 0.4 pouces (environ 1 cm) de diamètre. Le corps du ver se compose d’une tête contenant un petit cerveau et plusieurs cœurs, un long tube digestif entouré de muscles et une queue. Il n’a pas de poumons, respirant à la place en absorbant de l’oxygène à travers sa peau humide. Les Nightcrawlers manquent également d’oreilles et d’yeux, bien qu’ils puissent détecter à la fois les vibrations et la lumière.
Les habitats courants des chenilles nocturnes comprennent les jardins, les champs, les pelouses, les terrains de golf et toute autre zone raisonnablement tempérée constituée d’une grande étendue de terre humide. Ils ont tendance à passer la plupart de leur temps dans des tunnels qu’ils ont creusés sous le sol, bien qu’ils remontent souvent à la surface la nuit et par temps de pluie, un comportement que les chercheurs ne comprennent pas bien. Les vers se nourrissent principalement de matières végétales en décomposition, bien qu’ils puissent également manger des matières fécales et des insectes en décomposition.
Alors que beaucoup trouvent les chenilles nocturnes désagréables à regarder et les considèrent donc comme des parasites, elles effectuent en fait deux tâches importantes dans le sol qu’elles habitent. Tout d’abord, leur creusement constant sert à aérer le sol, améliorant ainsi sa capacité à faire circuler l’eau et l’air. Cela peut contribuer à la santé de l’herbe, des fleurs et d’autres plantes qui peuvent pousser dans le sol. Deuxièmement, les déchets fécaux et l’urine libérés par ces vers apportent des nutriments et des minéraux précieux au sol.
De plus, les chenilles nocturnes sont une source de nourriture pour de nombreux types d’animaux, y compris les oiseaux, les grenouilles et les insectes. Ils sont également couramment utilisés comme appâts par de nombreux pêcheurs nord-américains. En fait, certaines personnes travaillent comme cueilleurs nocturnes, ramassant les vers la nuit et les vendant ensuite aux fournisseurs des magasins d’appâts.