La famille des vers de terre comprend plusieurs espèces différentes d’invertébrés qui vivent dans la plupart des régions du monde. Ces animaux peuvent varier considérablement en termes de taille, certains mesurant jusqu’à un demi-pouce (environ un centimètre) et d’autres mesurant plus de 20 pieds (environ 6 mètres). Ils sont généralement de couleur brunâtre et ont des corps segmentés, qui se contractent et se détendent pour produire une locomotion simple. Les animaux de la famille des vers de terre sont connus pour manger les nutriments laissés par la décomposition de la matière végétale dans le sol, et la plupart des scientifiques pensent qu’ils sont très importants pour l’écosystème. Les vers de terre sont généralement aveugles et sourds, mais leur peau est recouverte de cellules qui leur permettent de goûter le sol et de détecter la lumière.
Tous les vers de terre ont généralement des organes reproducteurs des deux sexes. Cela signifie qu’ils peuvent produire à la fois du sperme et des ovules, et lorsqu’ils s’accouplent, les deux vers produisent une progéniture distincte. Le processus d’accouplement des vers de terre implique généralement que les vers s’emmêlent les uns avec les autres et excrètent du mucus qui permet à chaque ver d’absorber le sperme de l’autre. Après cela, les vers utilisent généralement le sperme pour féconder les œufs à l’intérieur de leur corps. Ces œufs sont libérés à l’intérieur des anneaux de mucus qui se forment à l’extérieur du corps de chaque ver et finissent par tomber au sol, où ils deviennent des enveloppes protectrices.
Les animaux de la famille des vers de terre creusent constamment dans le sol et mangent de la terre au fur et à mesure. Cela laisse généralement une série de tunnels ressemblant à une éponge, ce qui peut potentiellement permettre à l’eau de pénétrer plus facilement dans les racines des plantes. Il maintient également le sol mélangé, ce qui peut être bénéfique pour la vie végétale. Les excréments produits lorsque les vers mangent sont considérés comme un bon engrais, et pour cette raison, de nombreux agriculteurs cultivent volontairement une forte population de vers de terre sur leurs terres. Il y a aussi des gens qui élèvent des vers de terre uniquement dans le but de ramasser leurs excréments et de les vendre comme engrais.
Tout ce dont les vers de terre ont besoin pour survivre est un sol humide et des températures chaudes. Ils ont le sang froid, ils ne peuvent donc pas survivre dans les zones où les températures sont trop sévères. Ils ont aussi généralement besoin d’une certaine quantité d’humidité, et s’ils deviennent trop secs, ils mourront. Les animaux de la famille des vers de terre ont également de nombreux ennemis naturels. Par exemple, certaines espèces d’oiseaux mangent des vers de terre comme principale source de nourriture, et ces oiseaux ont souvent des adoptions spéciales dans leur vision qui leur permettent de détecter les mouvements des vers de terre sous la surface.