Le terme orchestre baroque désignait à l’origine les groupes de musique orchestrale qui existaient à l’époque baroque. Actuellement, ils se réfèrent à des orchestres modernes qui jouent uniquement de la musique baroque et contiennent tous les instruments typiquement trouvés dans les groupes baroques originaux. La musique baroque incorporait les idéaux fondamentaux de l’époque et produisait de nouvelles formes orchestrales, dont le concerto.
Les orchestres originaux ont été formés pendant la période baroque, du début des années 1600 au milieu des années 1700. Pendant cette période, le concept d’orchestre est né. Les compositeurs de cette époque ont commencé à se concentrer sur l’importance d’une instrumentation plus complète pour accompagner le ballet et l’opéra. Finalement, ils ont commencé à composer des pièces spécialement pour les instruments sans l’aide d’acteurs, de danseurs ou de chanteurs.
Les orchestres qui ont joué pendant la période baroque étaient petits, contenant généralement environ 30 musiciens. Les premiers orchestres baroques peuvent être attribués à Jean-Baptiste Lully, compositeur français. Il a conçu une flûte traversière et un hautbois pour être utilisé dans son orchestre.
La flûte traversière fait référence aux flûtes qui se jouent horizontalement, comme le sont les flûtes modernes. À l’origine, les flûtes se tenaient verticalement, jouées dans un style similaire à celui de la flûte à bec. Un hautbois est la première version du hautbois moderne.
L’instrumentation de ces orchestres comprenait également des sections de bois et de violon standard. Le clavecin et le théorbe, deux instruments de basse continue, faisaient également partie de l’orchestre. Un théorbe peut être décrit comme un luth à long manche ou une guitare ancienne qui contient deux panneaux perforés sur le manche.
La musique composée pour les orchestres baroques a été faite avec des instruments spécifiques à l’esprit, et est très différente des grandes orchestrations utilisées par les compositeurs des périodes futures, tels que Beethoven et Wagner. Une fois que la musique baroque est devenue populaire en France, elle s’est rapidement répandue dans le reste de l’Europe.
Les orchestres baroques actuels utilisent les mêmes instruments que ceux qui jouaient pendant la période baroque. En règle générale, ces groupes jouent exclusivement de la musique historique composée et interprétée pendant la période baroque. Ces orchestres sont devenus populaires dans les années 1970 lorsque les orchestres d’époque ont été relancés.
Le concerto est un type de musique populaire qui est largement joué avec les orchestres baroques. Dans ce style de musique, il y a un instrument solo qui est présenté avec l’accompagnement de l’orchestre. Comme pour le reste de la période baroque, la musique a commencé à incorporer des thèmes de nature et de religion. Un exemple de concerto célèbre joué à cette époque est Les Quatre Saisons de Vivaldi.