La linguistique, ou l’étude de la nature et de la structure de la parole humaine, peut être subdivisée en sujets. L’une de ces subdivisions, la pragmatique, décrit la relation des phrases avec l’environnement dans lequel elles se produisent ; un type courant de relation est connu sous le nom de paires d’adjacence. Dans cette relation, une pensée ou une question proposée, connue sous le nom de premier tour, appelle un type de réponse spécifique, choisi sur la base de la logique et du flux – c’est le deuxième tour. Cette réponse suit généralement de près le premier tour. De plus, le premier tour limite le choix des réponses sensées données au second tour.
Les paires d’adjacence supposent une variété de saveurs. Il y a la paire de salutations, dans laquelle Billy demande comment va Suzie et à laquelle elle répond Très bien. La variété de questions amène Jackie à demander ce qu’il y a pour le dîner et sa mère à répondre: « Pain de viande ». Theresa demande à savoir, en utilisant le formulaire de plainte de paire d’adjacence, pourquoi Geraldo a mangé sa barre chocolatée, son frère répondant qu’il n’a rien fait de tel. D’autres types de paires d’adjacence incluent les variétés d’invitation, d’assignation et d’évaluation.
Dans l’évaluation de la variété de paires d’adjacence, Joe veut savoir comment fonctionne la voiture de sa mère depuis qu’il a installé un nouvel alternateur. Il est clair que ce qu’on appelle la mise à la terre doit exister entre l’initiateur et le répondant, afin de stimuler les paires d’adjacence. Des étrangers peuvent partager des bases ou des points communs, mais seulement de manière très limitée. Un homme d’affaires peut demander : Comment puis-je vous aider ? Dans un salon de coiffure d’une ville inconnue, la météo prend soudain une grande importance, ce qui conduit à une question de couple de contiguïté.
Parfois, le premier virage d’une paire d’adjacence ne suscite une réponse qu’après ce que l’on appelle un silence significatif. La pause enceinte peut suggérer une réticence de la part du répondant à accepter la prémisse. Pour illustrer, un jeune homme invite une jeune femme à voir sa collection de pièces de monnaie dans sa garçonnière. Elle s’arrête une seconde environ avant de répondre en déclarant qu’elle ne peut pas le faire. Une réponse peut être donnée qui semble plausible, mais n’est pas ce qu’espérait le jeune homme.
Une telle pause suggère que la réponse qui suit immédiatement sera déconseillée. L’intimé avait besoin de temps pour réfléchir à une excuse plausible. Cela peut inciter l’initiateur à générer des paires d’adjacence supplémentaires pour clarifier le sens de son premier effort. En plus d’obtenir simplement un aperçu de la pensée du répondant, une utilisation extensive et subtile de paires d’adjacence avec une mesure de pression émotionnelle est parfois faite pour surmonter les réponses dépréciées.