Les panneaux de gypse sont un matériau de construction constitué de grandes feuilles plates de plâtre de gypse prises en sandwich entre deux couches de papier. Les panneaux de gypse sont également appelés cloisons sèches, panneaux muraux, plaques de plâtre ou Sheetrock®. Ils sont utilisés pour couvrir les murs et les plafonds intérieurs et ont gagné en popularité pour être plus rapides, moins chers et plus faciles à utiliser que les alternatives traditionnelles.
Minéral de composition chimique CaSO4·2H2O, le gypse provient de l’une des deux sources suivantes. Le gypse naturel est obtenu en broyant des cristaux de gypse extraits. Le gypse synthétique est créé en tant que sous-produit des centrales électriques au charbon ou au pétrole, grâce à un processus appelé désulfuration des gaz de combustion (FGD). Le gypse synthétique et naturel est lié chimiquement à l’eau qui doit être éliminée avant de pouvoir être utilisé. Ceci est accompli par un processus de calcination dans lequel le gypse est chauffé à environ 350° Fahrenheit (176.7 Celsius).
Le gypse calciné est mélangé avec de l’eau, du papier ou des fibres de verre et divers additifs chimiques pour créer un plâtre. Le plâtre humide est alimenté entre deux rouleaux de papier pour faire des feuilles. Les feuilles sont ensuite séchées dans un four et découpées en panneaux. Lors du séchage, le plâtre de gypse durcit et adhère aux feuilles de papier, créant un matériau de construction solide et durable.
Les panneaux de gypse ont été développés afin de réduire le temps requis pour finir les murs intérieurs d’une maison. Avant leur invention, les murs étaient finis en appliquant plusieurs couches de plâtre humide, un processus salissant et long. Les premiers panneaux de gypse ont été créés à la fin du XIXe siècle par Augustine Sackett. Ceux-ci utilisaient des feuilles de laine feutrée plutôt que du papier de pâte de bois et étaient généralement utilisés comme sous-couche pour le plâtre plutôt que comme finition murale. En 19, les panneaux de gypse avaient plus ou moins atteint leur forme moderne, bien que les raffinements dans les matériaux et le processus de fabrication se poursuivent tout au long du 1930e siècle.
En plus de la facilité d’application, les panneaux de gypse offrent des avantages supplémentaires. Le gypse est naturellement résistant au feu et les panneaux sont généralement traités avec des produits ignifuges supplémentaires. Lorsqu’elle est chauffée par le feu, l’eau emprisonnée dans le plâtre s’évapore, abaissant la température dans les pièces adjacentes. Les panneaux sont également généralement traités pour résister à la moisissure.
La Gypsum Association, un groupe professionnel de l’industrie, souligne les nombreux avantages environnementaux de l’utilisation de panneaux de gypse. Ils affirment que près de 100 % du papier utilisé dans la fabrication est recyclé. Le procédé FGD, par lequel le gypse synthétique est créé à partir des émissions de combustibles fossiles, empêche le soufre de l’air et son utilisation comme matériau de construction l’empêche de devenir un déchet solide. Au début de la première décennie de ce siècle, l’utilisation de gypse synthétique a considérablement augmenté et il représente maintenant près d’un tiers du gypse utilisé.