Crocus est un grand genre de plantes de la famille des iris. Ces plantes se reproduisent à l’aide de bulbes, des structures de nature similaire aux bulbes et aux rhizomes, et elles sont probablement plus célèbres pour leur habitude de floraison précoce. L’apparition des crocus marque la fin de l’hiver dans de nombreuses communautés, ces petits bulbes voyants apparaissant dès un mois après le solstice d’hiver dans certaines régions du monde. En plus d’être les bienvenus dans le jardin, les crocus sont également très faciles à cultiver, ce qui les rend très appréciés des jardiniers.
Les feuilles du crocus ressemblent à de l’herbe, généralement marquées d’une bande pâle qui descend au centre de la feuille. Les fleurs sont disponibles dans une gamme de couleurs, notamment le blanc, le violet et le jaune, certaines fleurs étant bicolores ou panachées. Typiquement, les fleurs forment des trompettes profondes, avec des étamines jaune vif. La couleur vive se démarque souvent de manière éclatante dans le jardin, car la plupart des autres feuillages sont en dormance lorsque les crocus commencent à fleurir.
Une espèce de crocus, C. sativus, est utilisée dans la production de safran, une épice bien connue du Moyen-Orient. D’autres cépages de crocus peuvent ne pas produire d’épices, mais ils sont quand même assez beaux. Les jardiniers doivent noter qu’à part le crocus au safran, les stigmates sont généralement toxiques et ne doivent pas être consommés. Les crocus préfèrent le plein soleil et un sol bien drainé, mais au-delà, ils toléreront presque toutes les conditions. Idéalement, les bulbes doivent être divisés tous les trois à cinq ans, bien qu’ils se multiplient volontiers sans se diviser jusqu’à ce qu’ils deviennent densément surpeuplés.
Les gens qui veulent faire pousser des crocus devraient les planter à l’automne, afin qu’ils aient une chance d’hiverner et de s’habituer au climat. Beaucoup de gens paissent les crocus pour les protéger dans les climats extrêmement froids, bien que les crocus puissent être vus grandir à travers des couches de neige et de glace, illustrant le fait que le paillis n’est pas strictement nécessaire. Parce que les fleurs sont petites, c’est une bonne idée de planter les bulbes près des sentiers ou à proximité d’une maison, afin qu’ils puissent être facilement vus lorsqu’ils commencent à s’ouvrir à la fin de l’hiver.
Les crocus poussent nativement en Europe, en Afrique et en Asie. Les gens les cultivent depuis l’âge du bronze, ce qui en fait l’une des plus anciennes fleurs ornementales cultivées en continu. La plupart des crocus disponibles pour les jardiniers modernes sont des cultivars hollandais, grâce à des siècles de domination hollandaise des industries des bulbes, des rhizomes et des cormes. Les fournisseurs de jardin stockent généralement des crocus, et ils peuvent également être commandés par courrier ou demandés à d’autres jardiniers lorsqu’ils divisent leurs bulbes.