Certains projets de construction nécessitent un bloc de maçonnerie plus gros qu’une brique standard, mais les blocs de béton solides peuvent être très coûteux et très lourds. Un compromis courant est constitué principalement de blocs de maçonnerie creux appelés parpaings. Ceux-ci sont également parfois appelés blocs de béton, parpaings ou unités de maçonnerie en béton (CMU), bien que ces termes aient des différences nuancées entre eux. Les parpaings sont généralement plus légers que les blocs de béton massif, ce qui les rend plus faciles à mettre en place par les maçons. Les espaces creux dans les blocs assurent également une certaine isolation naturelle ou permettent de couler du coulis à l’intérieur des rangées de maçonnerie.
Les parpaings diffèrent des blocs de béton par d’autres aspects que leur conception creuse. Les blocs de béton sont fabriqués à partir d’une suspension de ciment Portland et de petits agrégats, tels que de petites pierres ou du gravier. Cela les rend plus lourds et plus lisses que les parpaings, qui sont fabriqués à partir d’une combinaison de ciment Portland et de cendres, les restes poussiéreux du charbon brûlé.
Lorsque les maçons travaillent avec des parpaings, ils utilisent généralement des techniques similaires à la pose de briques standard. Les rangées alternatives de blocs sont soigneusement décalées afin que la deuxième couche stabilise la première. Une ligne de mortier est posée entre chaque couche, de sorte que les dimensions réelles d’un parpaing standard peuvent être légèrement ajustées pour s’adapter au mortier. Les coins peuvent être finis avec des demi-blocs ou entrelacés pour créer une structure à quatre coins.
Étant donné que les parpaings n’ont pas une résistance à la traction importante, le béton est souvent coulé verticalement dans les chambres creuses pour offrir plus de stabilité et de résistance. Une tige métallique appelée barre d’armature est souvent placée verticalement dans les chambres creuses également pour renforcer le coulis coulé et le mur en général. Il n’est pas rare de voir des rangées de blocs avec des longueurs de barres d’armature exposées sur les chantiers de construction.
Le problème avec l’utilisation de coulis avec des parpaings standard est le placement des blocs. Les blocs doivent être soigneusement enfilés sur la barre d’armature avant de pouvoir être mis en place. Cela peut ne pas être un problème pour les projets plus courts tels que les fondations des maisons, mais il serait difficile et long de fileter des blocs individuels sur des sections de barres d’armature de 20 pieds. Il existe cependant une solution à ce problème. Certains parpaings, appelés blocs rapides dans l’industrie de la construction, sont à extrémité ouverte, généralement en forme de lettre H. Ces blocs rapides peuvent être manœuvrés autour des barres d’armature existantes et mis en place par un maçon qualifié.