Les pastels tendres sont des bâtons de dessin colorés, ressemblant parfois à un crayon, qui contiennent un pigment et un liant pour maintenir le pastel ensemble. Avec les pastels doux, l’agent liant est minime afin qu’ils puissent être mélangés ou étalés sur un dessin. Les dessins réalisés avec des pastels tendres ne se conservent pas bien à moins que le dessin ne soit ensuite recouvert d’un agent fixant ou d’un fixateur.
Quelques formes de pastels existent. Les pastels durs contiennent une quantité plus élevée de liant qui ne se mélange pas aussi bien. Ils sont souvent utilisés en combinaison avec des pastels doux lorsque l’artiste souhaite rendre des détails fins. Les pastels à l’huile sont doux, avec un toucher légèrement cireux. Ceux-ci sont couramment utilisés dans les œuvres d’art pour enfants, car vous n’avez pas besoin d’appliquer de fixateur sur le produit fini. Les enfants les adorent souvent car ils peuvent facilement étaler ou mélanger les couleurs et se déclinent dans un large assortiment de couleurs. Vous devez vous assurer de bien vous laver les mains après avoir utilisé des pastels à l’huile, car vous pouvez finir par avoir de l’huile sur les surfaces des murs ou des meubles.
L’utilisation des pastels dans l’art a été discutée pour la première fois par Léonard de Vinci, et il est suggéré que certains premiers pastels n’ont pas survécu. Pour que les pastels tendres ou les pastels durs fonctionnent correctement et durent, ils doivent être utilisés sur du papier ou de la toile exempts d’acides. Il existe des papiers et des toiles spéciaux formulés pour les dessins aux pastels doux. Certaines œuvres extraordinaires ont été réalisées avec des pastels, particulièrement appréciés pour leurs couleurs vives. Le travail de Mary Cassat en 1910 Sleepy Baest un bel exemple de travail avec des pastels doux.
Edgar Degas était célèbre pour son travail au pastel. Il est à noter que Degas et Cassat ont tous deux été souvent critiqués pour avoir utilisé des couleurs trop vives dans leur travail car ils utilisaient des pastels tendres et des pastels durs. Les premiers artistes qui ont travaillé avec des pastels au 18ème siècle (Degas et Cassat étaient des artistes du 19ème et du début du 20ème siècle) comprennent Rosalba Carriera, Jean Baptiste Simeon Chardin et Maurice Quentin de la Tour. James McNeill Whistler était également un fan du médium pastels doux.
De nombreuses entreprises fabriquent des pastels, certaines assez chères pour les artistes professionnels. Vous pouvez acheter des pastels tendres amateurs ou de qualité étudiante si vous souhaitez explorer la forme des pastels doux. Les pastels tendres étudiants sont un peu plus chers que les crayons de cire, environ 3-4 dollars US (USD) pour un ensemble de 12, et environ 5-6 USD pour un ensemble de 32-36. Les pastels tendres de qualité artiste peuvent être un peu plus chers, allant d’environ 20 à 100 USD pour les ensembles complets.