Une longue colonne robuste enfoncée dans le sol pour supporter une charge est connue dans la construction sous le nom de pieu. Lorsqu’au moins une plaque est fixée à la colonne de manière hélicoïdale et que le pieu est tordu dans le sol plutôt que pilé, le pieu est spécifiquement appelé pieu vissé. Alors que les pieux conventionnels sont enfoncés dans le sol de la même manière que les clous sont enfoncés dans un bloc de bois, les pieux vissés sont enfoncés dans le sol de la même manière que les vis sont transformées en un bloc de bois.
Fabriqués à l’origine en fonte ou en fer forgé, les pieux vissés sont aujourd’hui le plus souvent en acier. La résistance d’un pieu vissé dépend en partie du nombre de plaques fixées à la colonne ainsi que des diamètres des plaques et de la forme et de la longueur de la colonne elle-même. Un pieu vissé aide à transférer la force descendante à laquelle il est soumis dans le sol environnant, de sorte que sa capacité de charge dépend également des caractéristiques physiques du sol et de la profondeur à laquelle il est ancré. Compte tenu de la grande variabilité des caractéristiques du sol d’un endroit à un autre, les pieux vissés sont conçus en tenant compte des caractéristiques locales spécifiques du sol.
Construits au milieu des années 1800, les premiers pieux vissés soutenaient principalement des phares dans un sol boueux ou sablonneux sur les côtes d’Angleterre et d’Irlande. Les phares soutenus de cette manière sont aussi parfois appelés phares à pieux vissés. Le premier phare de ce type était le phare de Maplin Sands dans l’estuaire de la Tamise sur la côte sud-est de l’Angleterre.
Depuis, les pieux vissés sont utilisés dans un certain nombre d’autres applications. Ils peuvent être utilisés comme points d’ancrage pour les tours de téléphonie cellulaire et pour la stabilisation des remblais en pente, et ils peuvent soutenir les terrasses, les clôtures et les trottoirs de bois. Les pieux vissés sont également utilisés comme fondations pour les structures résidentielles et commerciales, dans les conceptions de quais et de jetées, dans les systèmes de contrôle des inondations, pour soutenir les poteaux de services publics et même comme fondation pour des montagnes russes.
Bien que cela puisse coûter plus cher au départ, l’utilisation d’un pieu vissé au lieu d’un pieu conventionnel présente un certain nombre d’avantages. Les pieux vissés supportent généralement plus de charge que les pieux conventionnels de taille comparable. Ils peuvent être installés dans des espaces beaucoup plus petits et plus restreints car l’équipement nécessaire pour effectuer le travail est beaucoup plus compact que celui utilisé pour le battage de pieux conventionnel. L’installation de pieux vissés a beaucoup moins d’impact sur l’environnement que l’installation de pieux conventionnels, car aucune excavation n’est requise et aucun résidu n’est produit lors du processus d’installation ; le processus d’installation n’implique pas non plus le bruit et les vibrations associés au battage de pieux conventionnel. Cela peut être une considération particulièrement importante lorsque les réglementations locales limitent les nuisances sonores ou lorsque les structures voisines peuvent être endommagées par les vibrations causées par le battage de pieux conventionnel.