Un panneau en fibre de verre est un panneau mince et léger construit à partir de brins de verre pressés appelés fibre de verre. Il s’agit d’une technologie relativement jeune, car elle existe sous sa forme actuelle depuis moins de 100 ans. Dans de nombreux cas, ces vitres sont utilisées comme alternative aux tôles et au verre traditionnel comme matériaux de mur et de toiture, par exemple dans les serres.
La pratique consistant à briser le verre en fibres semblables à des cordes existe depuis plus d’un siècle, mais sa formation actuelle, solide et fiable a été forgée dans les années 1930 et est appelée polymère renforcé de fibres dans l’industrie. La société Owens-Corning a été la première à chauffer le verre et à le tirer en fines ficelles. Au début, ces fibres ressemblant à des cheveux n’étaient utilisées que pour l’isolation, mais plus tard, elles étaient à nouveau chauffées et pressées à plat jusqu’à ce qu’elles forment un panneau de fibre de verre.
Un panneau en fibre de verre peut être disponible dans une variété de tailles et de couleurs, mais se caractérise par ses textures extérieures. La plupart des panneaux ont un côté lisse ressemblant à de la laque et un côté rugueux qui montre mieux les brins de fibres de verre qui se chevauchent. De nombreux panneaux sont plats, mais certains, comme les panneaux de construction, sont ondulés pour créer une surface inégale.
Le panneau en fibre de verre est un concurrent de la tôle et du verre depuis son introduction sur le marché. Il y a quatre avantages majeurs de la fibre de verre par rapport aux autres matériaux. Premièrement, la fibre de verre pèse moins que le métal ou le verre, deuxièmement, elle est plus résistante aux bris que le verre, troisièmement, elle ne rouille pas comme le métal et quatrièmement, a tendance à coûter beaucoup moins cher que l’un ou l’autre des matériaux concurrents.
Les hangars, les granges et de nombreux bâtiments industriels utilisent le panneau de fibre de verre comme élément clé du bâtiment. Les panneaux peuvent être fixés sur le côté pour bloquer les intempéries et maintenir une température uniforme à l’intérieur du bâtiment. L’une des utilisations les plus courantes des panneaux renforcés de fibre de verre est comme matériau de toiture, car il offre la même protection contre les intempéries et la même isolation que les panneaux muraux, mais peut être de couleurs claires ou semi-transparentes. Cela permet à la lumière du soleil de pénétrer dans un bâtiment, fournissant une source naturelle de chaleur et de lumière, réduisant fréquemment les factures de services publics dans le processus. Un excellent exemple de matériel en fibre de verre utilisé à cette fin précise serait une serre recouverte de panneaux transparents afin de donner aux plantes une température constante et une lumière abondante.