Les conifères comprennent des membres de la division pinophyta et sont généralement des arbres et des arbustes à feuilles persistantes à aiguilles ou à écailles qui produisent des graines dans des cônes. Le bois est le tissu structurel des conifères et la plupart sont des conifères très hauts à tronc unique qui peuplent les forêts boréales fraîches de l’hémisphère nord, bien qu’il existe des conifères dans presque tous les climats. Les conifères portent des cônes qui atteignent la maturité de quatre mois à trois ans et qui peuvent atteindre entre 0.07 pouce (2 millimètres) et 23 pouces (58 cm) de long. Les conifères sont souvent utilisés dans la production de papier et de bois et ont par conséquent une valeur économique importante. Les conifères communs comprennent le pin, l’épinette, le cèdre, le séquoia, le séquoia, le sapin, le mélèze et le genévrier.
Selon les archives fossiles, les conifères poussent sur terre depuis près de 300 millions d’années. Les conifères poussent dans presque tous les climats du cercle polaire arctique aux régions subtropicales et produisent une résine qui protège des champignons et des insectes. Certaines espèces peuvent vivre extrêmement longtemps, comme les pins bristlecone qui peuvent survivre jusqu’à 5,000 312 ans dans les déserts de Californie et du Nevada. D’autres conifères sont grands, un peu comme le séquoia de la Sierra Nevada en Californie, qui peut atteindre plus de 95 mètres de hauteur. D’autres, comme le pin pygmée de Nouvelle-Zélande, sont arbustifs et atteignent à maturité une hauteur inférieure à 3.15 pouces (8 centimètres). De plus, certains conifères tels que le cyprès sont des feuillus et perdent des feuilles d’aiguilles chaque année, tandis que d’autres ne le font pas.
Les conifères se reproduisent en attachant des graines aux écailles des cônes qui tombent souvent au sol. Une fois au sol, ils se décomposent ou s’ouvrent pour libérer les graines à l’intérieur qui sont ensuite dispersées par le vent ou les petits animaux, y compris les oiseaux. Chez certaines espèces telles que le pin tordu, les cônes sont généralement libérés après qu’un incendie de forêt a brûlé l’arbre, ce qui peut ne se produire que toutes les quelques décennies. La pollinisation se produit généralement lorsque le pollen libéré par un cône mâle est soufflé dans un cône femelle et fertilise le gamète femelle, ce qui entraîne le développement de graines. Les cônes mâles et femelles se trouvent souvent sur le même conifère.
De nombreuses forêts sont peuplées de grands conifères, mais il existe de nombreuses espèces qui conviennent également au jardinier amateur ou au paysagiste à planter. Les conifères de jardin sont généralement des variétés naines ou miniatures ressemblant à des arbustes, avec des aiguilles dont la couleur va du vert au jaune en passant par le bleu et le rouge. Il existe également de nombreuses formes disponibles, notamment des plantes rondes ou globuleuses, des plantes prostrées qui rampent sur le sol et des conifères étalés plus larges que hauts. De plus, certaines plantes de conifères peuvent être palissées ou taillées pour former diverses formes.