L’orme ailé (Ulmus alata) est un arbre qui pousse généralement de 40 à 50 pieds (environ 12 à 15 mètres) de hauteur avec un écart de 30 à 40 pieds (environ 9 à 12 mètres). L’arbre à croissance rapide, qui peut atteindre des hauteurs allant jusqu’à plus de 90 pieds (environ 27 mètres), est connu pour avoir des protubérances liégeuses en forme d’ailes qui se forment sur les côtés opposés de ses brindilles et branches. Originaire d’Amérique du Nord, l’arbre de taille moyenne porte des fruits et perd ses feuilles chaque année.
Également connu sous le nom d’orme-liège et de wahoo, l’orme ailé se trouve dans une variété d’habitats dans le bas Midwest et le sud-est des États-Unis. L’orme pousse dans le Maryland, la Virginie, le Kentucky, le sud-est du Texas et l’est de la Floride. Dans le Midwest, l’arbre se trouve dans le sud et le centre de l’Oklahoma et dans le sud de l’Indiana et de l’Illinois.
L’arbre robuste pousse facilement dans les zones ensoleillées ou mi-ombragées. L’orme ailé est capable de pousser dans un sol sec et graveleux, ainsi que dans des zones humides et bien drainées. L’arbre se trouve souvent dans les bois et les plaines inondables.
L’orme ailé contient des feuilles simples de forme ovale. Ses feuilles mesurent généralement de 2 à 4 pouces (environ 5 à 10 centimètres) de longueur. Les feuilles lisses sont de couleur vert foncé avec le dessous de couleur plus pâle. En automne, les feuilles deviennent jaune vif.
Les fleurs apparaissent sur l’orme ailé au printemps, souvent avant l’apparition des feuilles. Les fleurs poussent en grappes et ne contiennent pas de pétales. Le petit fruit plat mesure moins d’un demi-pouce (environ 1.3 cm) de longueur et est de couleur brune. Le fruit mûrit en avril et contient une graine. Les graines sont dispersées par le vent et l’eau et sont également mangées par les oiseaux, les cerfs et les petits animaux, ce qui aide à disséminer les graines.
Le bois de l’orme ailé est dur et résiste au fendillement. Étant donné que le bois est si flexible, il est souvent utilisé pour fabriquer des chaises à bascule, des revêtements de sol, des boîtes et des caisses. En raison de sa résilience, le bois de l’orme est également couramment utilisé pour fabriquer des bâtons de hockey. Contenant de l’écorce interne fibreuse, le couvre-arbre entre dans la composition de la ficelle d’écopage. En raison de sa taille, l’orme est couramment utilisé comme arbre d’ombrage.
L’orme ailé est sensible aux acariens, qui ne causent aucun dommage durable. L’orme est sujet à la maladie hollandaise de l’orme, causée par une variété d’insectes, le long de ses branches. La maladie, plus fréquente dans les régions nordiques, est capable de détruire les arbres.