Un porte-greffe est une méthode de propagation ou de démarrage de plantes. Les porte-greffes sont couramment utilisés lors de la plantation d’arbres, mais ils constituent une méthode viable de propagation de toute plante qui ne démarre pas facilement à partir de graines. Les porte-greffes d’arbres sont des plantes ou des souches avec des systèmes racinaires sains et établis.
L’un des arbres les plus couramment cultivés à partir de porte-greffes est le pommier. En effet, de nombreux pommiers sont sensibles aux maladies, ce qui fait de la propagation des porte-greffes l’une des méthodes les plus viables pour les jardiniers amateurs et les producteurs de vergers. Le porte-greffe de pommier est utilisé depuis le début des années 1900 avec peu de changements.
En plus de créer une plante plus résistante, l’utilisation de porte-greffes d’arbres fruitiers permet aux producteurs de savoir exactement quelle sera la hauteur de leur plante. Les étiquettes sont marquées d’un numéro, indiquant la taille de la plante mature. Une étiquette marquée du numéro un représente 10 à 20 pour cent d’un arbre de taille normale, tandis qu’un numéro deux indique un arbre de 20 à 30 pour cent d’un arbre de taille normale. Le système de numérotation des porte-greffes se termine au numéro 10, qui est un arbre de taille normale.
Il existe deux méthodes de base de greffage sur porte-greffes. Dans la première méthode, le scion, ou un bourgeon et un morceau d’écorce de l’arbre, sont liés ensemble. Les bourgeons et les porte-greffes poussent ensemble dans un tout nouvel arbre. Cette méthode de croissance est appelée bourgeonnement ou greffage de bourgeons.
La deuxième méthode la plus courante consiste à placer le porte-greffe sur une branche établie, avant de lier les deux ensemble. Cette méthode de greffe est connue sous le nom de greffe au fouet et à la langue. Il est utilisé lorsqu’il y a une partie viable de l’arbre encore disponible pour la croissance.
Le bourgeonnement ou le greffage présente plusieurs avantages supplémentaires. Les producteurs peuvent créer des arbres pour tous les besoins en sol, en eau et en lumière. À petite échelle pour les amateurs, le nombre d’arbres nécessaires pour créer un hybride idéal est prohibitif, mais les producteurs commerciaux ont les moyens nécessaires pour y parvenir. Les arbres greffés à partir de porte-greffes sont moins sensibles à certains types de bactéries, de champignons et de parasites, selon les forces et les faiblesses de chaque porte-greffe et greffon.
Il est également possible pour les jardiniers d’utiliser des porte-greffes pour reconstituer les plantes qui ont été endommagées par le feu, la foudre ou la sécheresse. Si les racines de la plante sont encore vivantes et saines, une plante similaire ou un morceau vivant de la même plante peut être greffé sur le système racinaire de la plante ou de l’arbre. Ce processus est appelé greffage propre racine.