Un luminaire aux halogénures est un type de lumière polyvalent et puissant. Ses utilisations courantes vont de l’éclairage des arènes sportives et des grands magasins de détail à l’entretien de la croissance des plantes dans les serres. Les luminaires aux halogénures sont couramment utilisés par les propriétaires comme projecteurs et comme sources lumineuses pour les aquariums, en particulier ceux qui abritent des créatures qui ont besoin de conditions lumineuses pour prospérer.
Ce type de lumière utilise un composé chimique appelé halogénure, qui est un atome d’halogène combiné à un élément plus électropositif. Les lampes aux halogénures utilisent des arcs de gaz ou de vapeur comme conducteurs, une caractéristique qui augmente considérablement leur longévité. Les ampoules à incandescence, quant à elles, reposent sur des filaments métalliques qui s’usent plus rapidement et réduisent considérablement leur durée de vie.
Bien qu’il soit généralement plus coûteux à utiliser, un luminaire aux halogénures durera généralement environ 20 fois plus longtemps que les ampoules à incandescence. Leur durée de vie est comparable à celle d’autres lampes à décharge à haute intensité (DHI) telles que le mercure et la vapeur de sodium.
Il n’est pas rare qu’un luminaire aux halogénures dégage un intense reflet blanchâtre. Ces lumières sont adaptables en termes de température de couleur et peuvent imiter étroitement la lumière du jour. Cette adaptabilité, parfois appelée éclairage intelligent, a conduit à leur utilisation généralisée dans le théâtre en direct et la production cinématographique. Leur adaptabilité les a également rendus populaires dans les aquariums domestiques, en particulier ceux contenant des créatures plus sensibles à la lumière telles que les habitants des récifs coralliens.
Un luminaire aux halogénures est souvent préféré car il peut générer de la lumière beaucoup plus efficacement que ses homologues à incandescence, fluorescents et à vapeur de mercure. Par exemple, une seule lampe aux halogénures métalliques de 100 watts peut générer cinq fois plus de lumière, mesurée en lumens par watt, qu’une ampoule à incandescence ordinaire de 100 watts. Les lampes aux halogénures génèrent 65 à 115 lumens par watt, ce qui est beaucoup plus puissant que les lampes fluorescentes (30 à 98 lumens par watt) et la vapeur de mercure (35-58 lumens par watt). Cependant, la puissance de l’appareil aux halogénures nécessite des connexions spéciales.
La lumière puissante générée par les lampes aux halogénures crée également une chaleur intense, ce qui signifie que les lampes peuvent provoquer de graves brûlures si elles ne sont pas manipulées correctement. Une autre préoccupation est le rayonnement ultraviolet, qui peut s’infiltrer à travers les joints brisés et peut, avec le temps, provoquer une irritation semblable à un coup de soleil et endommager la vue. De nombreux propriétaires d’aquariums se sont plaints d’une vision floue après une exposition à des appareils aux halogénures brillants. Les fabricants recommandent de ne jamais regarder directement dans les ampoules, bien que seule une ampoule cassée permette aux rayons UV d’atteindre les yeux. Ils conseillent également de laisser suffisamment de temps aux lampes pour refroidir avant de les manipuler.
L’histoire de l’éclairage aux halogénures remonte à 1912, lorsque le célèbre ingénieur de General Electric, Charles Steinmetz, a breveté une première forme de lampe. Les lampes utilisant la technologie aux halogénures ne sont devenues accessibles au grand public que dans les années 1960.