Les revêtements de toiture réfléchissants, également appelés revêtements albédo, sont des produits appliqués sur les toits pour réduire la chaleur solaire, en particulier dans les zones chaudes et ensoleillées pendant une bonne partie de l’année. Parce qu’ils peuvent réduire les températures de surface jusqu’à 80 °F (environ 45 °C), ces produits ont également un impact important sur les coûts de refroidissement. Le Lawrence Berkeley Laboratory en Californie estime que les revêtements réfléchissants peuvent faire économiser aux propriétaires au moins 25 % de leur consommation d’énergie.
Un autre avantage des revêtements de toit réfléchissants est qu’ils contiennent des pigments bloquant les UV. Parce que les rayons UV vieillissent considérablement un toit, l’utilisation de revêtements réfléchissants peut prolonger la durée de vie du toit jusqu’à 15 ans. Cela est particulièrement vrai dans les bâtiments à faible pente ou à toit plat, qui ont tendance à absorber l’énergie solaire à un taux plus élevé que les toits inclinés. Étant donné que l’entretien du toit représente plus de 80 % du coût total d’entretien d’un bâtiment, tout produit pouvant prolonger la durée de vie du toit se traduira par des économies substantielles.
Les revêtements de toit réfléchissants agissent comme des miroirs, reflétant l’énergie rayonnante du soleil dans l’espace. Pour évaluer le niveau de réflectivité des différents produits, les fabricants ont mis au point un système de classification. Les produits à albédo élevé tels que la peinture blanc brillant sont les plus efficaces, avec une réflectance solaire de 85 %.
Certains des matériaux utilisés pour le revêtement des toits comprennent : les peintures élastomères, polyuréthane et acryliques ; feuilles de toiture monocouches en caoutchouc, en plastique ou en PVC ; tuiles d’argile ou de béton; et métal, disponibles en feuilles naturelles et de couleur foncée. Certains matériaux s’appliquent facilement au rouleau, comme dans le cas des peintures, tandis que d’autres, comme les feuilles de PVC, nécessitent l’utilisation d’un calfeutrage ou d’un thermoscellage réalisé par un professionnel. Si le coût est une considération, la peinture blanche au dioxyde de titane et les feuilles d’aluminium sont les meilleurs choix. Ils sont peu coûteux, faciles à appliquer et nécessitent peu d’entretien.
Depuis 1998, le Cool Roof Rating Council, ou CRRC, fournit le label Energy Star aux produits de toiture qui passent leurs tests de qualité. Étant donné que les revêtements de toiture ont tendance à perdre leurs propriétés de réflectance au fil du temps en raison de la poussière et de la rosée, un entretien régulier, sous forme de réapplications ou de nettoyages, est indispensable.
Les coûts des revêtements de toit réfléchissants varient de 0.75 $ US (USD) par pied carré pour les peintures acryliques à plus de 3 $ US par pied carré pour les membranes monocouches en PVC. Le prix comprend généralement les matériaux et l’installation. Bien que le prix initial des revêtements de toiture soit généralement plus élevé que celui d’une toiture traditionnelle, les économies réalisées sur les factures d’énergie justifient largement les dépenses supplémentaires.