La conception de palettes est une partie importante de l’industrie du transport maritime, car ces fondations en bois, en métal, en plastique et parfois en papier aident à garder les marchandises empilées dans un seul emballage serré. La boîte traditionnelle en bois mince et plate faite de lattes, appelée limon, est toujours utilisée pour empiler les produits, mais cette conception n’est qu’une des nombreuses options. Les autres conceptions de palettes incluent les palettes en blocs et les palettes de base périmétriques.
Le matériau de la palette est important, qu’elle soit créée spécialement pour un projet, comme avec un système de conception de palettes informatisé, ou qu’il s’agisse d’une palette usagée recyclée. Dans la conception des palettes, les bois tendres créent des palettes moins chères mais plus cassables que les bois durs. Les deux sont plus respectueux de l’environnement que les autres matériaux car les palettes en bois peuvent être facilement réparées au lieu d’être simplement jetées. Encore moins durable que le bois, une palette d’expédition en papier est une alternative bon marché et légère qui est parfaite pour les charges comme les plastiques.
Lorsque des charges plus importantes doivent être expédiées, les expéditeurs se tournent vers une conception de palettes en métal et en plastique. Ces matériaux sont beaucoup plus durables que le bois ou le papier, chacun offrant des qualités uniques. Les palettes en plastique sont plus légères que le métal, très durables et ont souvent des pieds courts pour plus de stabilité, mais une fois que ces palettes se cassent, elles sont irréparables. Les palettes métalliques, généralement construites en aluminium ou en acier, sont les palettes les plus durables pour l’expédition et sont également résistantes au feu et à la rouille. Ceux-ci sont très lourds, cependant, et ne sont pas efficaces lorsque l’expédition est facturée au poids.
La plupart des matériaux, à l’exception du papier, peuvent être fabriqués dans l’un des trois principaux types de conception de palettes d’expédition. La palette à longerons est la plus courante, composée de trois grandes lattes en haut et en bas, prenant en sandwich un mince cadre intérieur. Le cadre intérieur crée un espace ouvert entre les lattes afin qu’un cric à fourche puisse s’adapter à l’intérieur et soulever facilement le contenu de la palette. Une palette de blocs est similaire à un limon, sauf qu’elle utilise plus de lattes, généralement cinq de chaque côté, créant une palette plus solide.
La conception de la palette de base périmétrique est considérée comme la plus solide de toutes. Sa configuration étrange est idéale pour les industries automatisées et les équipements d’expédition, car elle n’a que des lattes d’un côté et un fond ouvert, pour une manipulation mécanique plus facile. La base du périmètre a jusqu’à sept lattes sur son sommet, ne laissant presque aucun espace ou espace vide le long de la surface.