Le mot robot est généralement utilisé pour désigner un agent mécanique qui effectue une ou plusieurs tâches dans lesquelles il imite un agent humain ou animal, soit par programmation, soit par commandes. Un autre mot utilisé comme synonyme est automate. Les robots virtuels existent, mais sont le plus souvent appelés par le nom abrégé de bots.
Ce terme vient du mot tchèque robota, qui signifie corvée ou servitude. Il a été inventé par Karel Capek, un dramaturge tchèque, dans sa pièce RUR, qui signifie « Rossum’s Universal Robots ». Il a été publié en 1921 et est entré en anglais en 1923. Le domaine d’étude est appelé robotique, et les personnes qui s’y spécialisent sont appelées roboticiens.
Les robots peuvent être classés de plusieurs manières. Les créateurs peuvent utiliser les moyens de locomotion comme leurs catégories, en différenciant leurs créations selon qu’elles sont statiques, d’une part, ou qu’elles ont des bandes de roulement, une hélice, des ailerons, des jambes, des roues, des rotors ou d’autres moyens de propulsion.
La National Aeronautics and Space Administration (NASA), cependant, classe les robots de plusieurs manières différentes. Premièrement, il les classe selon qu’ils travaillent sur Terre ou dans l’espace. Deuxièmement, il les classe selon l’industrie dans laquelle ils travaillent. Troisièmement, il les classe selon le type d’emploi qu’ils occupent.
Ces machines sont utilisées dans des industries telles que la fabrication, la médecine, l’armée et les transports. Ils sont largement utilisés dans les opérations d’assemblage, dans lesquelles ils accomplissent une série de tâches, notamment les suivantes :
soudage à l’arc
moulage sous pression
machines à ébavurer
soudage au gaz
manipuler des machines-outils
placement d’éléments dans une structure en cours de construction
application de mastic
soudage par points
peinture aérosol
Les robots sont également utilisés pour l’inspection des pièces, la fabrication du verre, le nettoyage, la surveillance des rayonnements, le tri, le chargement et le déchargement, la fixation, le forgeage et le sablage. Parce qu’ils ne sont pas humains, ils peuvent être utilisés dans des situations dangereuses telles que la lutte contre les incendies, la guerre militaire et la détection de bombes. Les robots chirurgicaux sont en cours de développement et les mains robotiques, par exemple, sont déjà utilisées dans certaines opérations chirurgicales, permettant au chirurgien humain plus de contrôle dans les procédures laparoscopiques, celles effectuées par une très petite incision.
Droid est le nom d’un type de robot intelligent. Le droïde vient d’un raccourcissement du mot androïde, qui signifie « un automate qui a les caractéristiques d’un être humain ». Des exemples de droïdes incluent C-3PO et R2-D2 de Star Wars. George Lucas, le créateur de Star Wars, a déposé le terme.
Dans le monde réel, un certain nombre d’entreprises travaillent sur des robots Android qui ressemblent étroitement aux humains et sont capables d’interagir avec de vraies personnes. Une grande partie du travail actuel se fait au Japon et en Corée du Sud. Certaines entreprises sud-coréennes espèrent en faire un article ménager à l’avenir.