Les verres polarisés sont des morceaux de matériau transparent, généralement du verre ou du plastique, qui bloquent certains types d’ondes lumineuses. Les lunettes de soleil et les objectifs d’appareil photo sont souvent polarisés pour réduire l’éblouissement des surfaces, telles que la lumière se reflétant sur un lac ou le capot d’une voiture. Un peu comme la façon dont les stores vénitiens contrôlent la quantité de lumière solaire passant à travers une fenêtre, la polarisation bloque jusqu’à 50 % de la lumière passant à travers une lentille. La personne qui regarde à travers l’objectif peut encore voir clairement dans la plupart des cas, mais cela réduit la luminosité et l’éblouissement de la lumière.
Comment fonctionnent-ils
Lorsque la lumière rebondit sur une surface, ses ondes ont tendance à être plus fortes dans une direction particulière, généralement horizontalement, verticalement ou en diagonale. C’est ce qu’on appelle la polarisation. La lumière du soleil rebondissant sur une surface comme l’eau, une route ou le métal se reflétera généralement horizontalement, frappant intensément les yeux du spectateur et créant un éblouissement. La plupart des verres polarisés des lunettes sont laminés avec de minuscules rayures verticales qui permettent uniquement à la lumière à angle vertical d’entrer dans les yeux du porteur. L’éblouissement est éliminé car les ondes lumineuses horizontales ne peuvent pas contourner le filtre vertical.
Les lentilles peuvent être polarisées à différents degrés et de différentes manières. La plupart des lunettes de soleil polarisées bon marché ont un film mince appliqué sur un côté de la lentille. De nombreux objectifs de qualité supérieure ont un film laminé entre deux couches de matériau de l’objectif, l’empêchant d’être rayé ou déteint. De plus, plus le film est dense, plus il fournit de polarisation.
Dans la plupart des cas, les lunettes de soleil polarisées ne sont pas différentes des lunettes de soleil ordinaires. Alors que les films plus denses ont tendance à être plus sombres, la couleur d’un objectif ne détermine pas la quantité de polarisation qu’il fournit. Une paire de lunettes de soleil très foncée avec un film clair ne bloquera pas plus d’éblouissement qu’une teinte plus claire de lunettes avec un film plus dense. La couleur de la lentille est également variable; bien qu’ils ne puissent pas être rendus clairs, les verres polarisés peuvent être fabriqués en gris, marron, vert ou d’autres couleurs.
Les usages
Les conducteurs, les pêcheurs et les photographes ont été parmi les premiers à utiliser des objectifs polarisés. La réduction de l’éblouissement peut atténuer la fatigue oculaire que les conducteurs ressentent après de longues heures sur la route. Les pêcheurs peuvent souvent voir sous la surface de l’eau à l’aide des lentilles, ce qui les aide à voir les poissons ou d’autres objets. Les photographes utilisent des filtres polarisants sur les objectifs des appareils photo pour enrichir les images qu’ils capturent en leur donnant plus de contraste et pour augmenter la gamme d’effets qu’ils peuvent produire.
L’utilisation combinée d’objectifs polarisés horizontalement et verticalement permet d’obtenir un seul type de films en trois dimensions (3D). Deux images sont projetées sur un écran de cinéma en 3D : l’une est polarisée verticalement et l’autre horizontalement. Les verres des lunettes que portent les cinéphiles sont également polarisés, l’un verticalement et l’autre horizontalement, de sorte que l’utilisateur voit une image dans un œil et la seconde image légèrement différente dans l’autre. Le cerveau est capable de combiner ces deux images d’une manière qui produit une impression réaliste de profondeur.
Limites
Les lunettes polarisées n’offrent pas une protection universelle contre l’éblouissement. Si le porteur incline sa tête au-delà de 45° environ, une plus grande partie de la lumière horizontale peut entrer et provoquer des points lumineux. De plus, ces lentilles ne fonctionnent généralement pas avec l’éblouissement de la neige car la neige a tendance à refléter la lumière de manière égale dans toutes les directions, plutôt que la réflexion principalement horizontale de l’eau liquide. Il est fortement déconseillé aux skieurs alpins en particulier de porter des lunettes de soleil polarisées ; la glace se réfléchit horizontalement et ces verres peuvent rendre moins visibles les points de glace dangereux.
Étant donné que les bandes polarisantes réduisent la quantité de lumière entrant dans l’œil, ces lentilles ne doivent pas être utilisées la nuit ou dans d’autres situations où des lentilles transparentes sont nécessaires. Il n’est pas possible de rendre de telles lentilles vraiment claires ; même ceux avec de faibles niveaux de polarisation ont une teinte légèrement grise. Certaines personnes trouvent que regarder à travers les lentilles pendant trop longtemps peut causer des maux de tête et de la fatigue oculaire.
Les verres polarisés peuvent provoquer des distorsions dans la façon dont les porteurs voient les écrans à cristaux liquides (LCD), rendant certains écrans de téléphones portables, horloges et autres écrans illisibles. La texture du verre feuilleté ou traité thermiquement, comme un pare-brise, peut être rendue plus visible en le regardant à travers une lentille polarisée, ce qui rend le verre difficile à voir. Les pilotes ne doivent pas utiliser de lunettes polarisées car elles peuvent rendre les instruments de vol difficiles à lire et d’autres objets dans le ciel – y compris d’autres avions – moins visibles.