Les saris sont un type de vêtements portés dans toute l’Inde, le Pakistan et le Sri Lanka. Ils sont également appelés saris ou podavis, selon l’orthographe et la région. Les saris sont essentiellement de longs morceaux de tissu portés drapés dans un certain nombre de styles autour du corps. Les saris sont généralement portés par-dessus un chemisier et un jupon, pour couvrir la partie supérieure du corps et pour empêcher le sari de coller à la peau.
Les saris mesurent environ cinq mètres (4.5 mètres) à neuf mètres (8 mètres), selon le style. Traditionnellement, les saris plus longs étaient portés par la caste brahmane, tandis que les saris plus courts étaient portés par tout le monde. Les saris sont fabriqués à partir d’un certain nombre de tissus différents, du coton brut le moins cher du spectre à la soie incroyablement fine sur le plus cher, avec des synthétiques tels que le nylon et le polyester constituant le terrain d’entente. Le folklore soutient que les plus beaux saris en soie étaient si fins qu’ils pouvaient être passés à travers un petit anneau, du type porté au doigt d’une femme.
Les saris les plus basiques sont une seule longueur de tissu avec une extrémité rugueuse et une extrémité décorée. La décoration du sari dépend de son objectif et du temps consacré à sa création. Les saris paysans à usage quotidien sont souvent décorés très simplement, avec des lignes unies ou des motifs à carreaux. Les plus beaux saris utilisent des travaux décoratifs parfois étonnamment ornés, par le biais de la teinture, du tissage de fils colorés – parfois même en or ou en argent, et des travaux de broderie.
De nombreux saris modernes fabriqués en série utilisent des matériaux synthétiques tissés à la machine en motifs. Ces matériaux ont l’avantage de ne pas avoir besoin d’être repassés, mais dans l’ensemble, ils sont moins fins que les saris artisanaux. Alors que la demande de saris fabriqués à la main a diminué ces dernières années en Inde, une augmentation de la demande mondiale crée un nouveau marché spécialisé dans les saris tissés à la main pour l’exportation.
Il existe de nombreux styles différents de saris et de façons de les draper, du style kandyan du Sri Lanka au style nivi très populaire de l’Inde. Le drapé de base consiste à enrouler le sari autour de la taille et à draper l’extrémité décorée sur l’épaule; différents styles dictent où les parties du sari sont repliées, sur quelle épaule le sari est drapé et où le sari est attaché. Le chemisier porté avec un sari est généralement un chemisier assez simple, dont la couleur correspond parfois étroitement à celle du sari lui-même et agit parfois comme un contrepoint à la couleur de base du sari. Le jupon porté avec un sari est un slip pleine longueur avec un cordon de serrage autour de la taille; il agit comme une couche protectrice pour s’assurer que le sari ne colle pas au corps, et donne également au porteur un endroit où rentrer le sari.