Connu sous le nom de pyrite, l’or du fou est un minéral commun qui a une couleur très similaire à celle de l’or. Pour un œil non averti, la pyrite a un éclat et une teinte qui peuvent facilement être confondus avec le métal beaucoup plus précieux. Parce que le minéral a une ressemblance si frappante avec l’or, il a été utilisé pour tromper de nombreuses personnes, d’où le surnom d’or des fous.
À la consternation de nombreux mineurs, la pyrite peut souvent être trouvée dans des endroits où l’or est également présent. Cela a permis d’identifier beaucoup plus facilement le minéral comme de l’or véritable dans des contextes où des mineurs inexpérimentés tentaient de faire fortune lors d’une ruée vers l’or, comme la ruée bien connue en Californie vers le milieu du XIXe siècle.
Au fil des ans, le concept de l’or des fous a pris vie. Des références au minéral apparaissent dans la littérature, les compositions musicales et même dans les campagnes de marketing et de publicité. Dans la plupart des cas, l’or des fous est identifié comme quelque chose qui semble être une chose, mais qui en est en fait une autre. Cela a conduit à appliquer de manière créative le terme à des situations telles qu’un amour qui s’est avéré faux, des produits d’imitation inférieurs aux originaux et pratiquement toute situation qui s’est avérée ne pas être ce qu’elle semblait être à l’origine. Les images évoquées en faisant référence à l’or des fous continuent d’inspirer les auteurs-compositeurs et les producteurs d’autres œuvres créatives.
Bien qu’elle ne soit pas considérée comme aussi désirable que l’or blanc ou l’or jaune, la pyrite est loin d’être un minéral inutile. L’or des fous est essentiel à la production de dioxyde de soufre. Cette seule application rend le minéral important pour la production de toutes sortes de papiers et de produits en papier allant des boîtes en carton au papier à lettres. Le minéral est également nécessaire à la production d’acide sulfurique, un composé utilisé dans de nombreuses industries pour produire une large gamme de produits.
Avant l’avènement du tube à vide, l’or des fous était utilisé comme détecteur dans diverses conceptions de récepteurs radio. La pyrite est encore utilisée aujourd’hui par les passionnés qui aiment travailler avec des postes de radio en cristal. En raison des composés produits à partir de l’or des fous, le minéral continue d’être extrait pour être utilisé dans de nombreux contextes de fabrication. Bien que la pyrite n’ait jamais approché le prix de l’or, elle s’est avérée être une substance qui vaut le coût de l’extraction et rend la production de nombreux biens et produits que les consommateurs utilisent chaque jour plus rentable.