Un souffleur de bingo est un appareil électronique à moteur qui contient des balles de bingo, qui ressemblent à des balles de ping-pong. Le souffleur de bingo mélange continuellement les boules en les soufflant à l’intérieur de l’appareil, puis une goulotte sur le souffleur tire une boule au hasard pour l’appelant du jeu de bingo. De cette façon, un souffleur de bingo assure un appel aléatoire de chaque jeu.
Les souffleurs de bingo existent dans de nombreuses configurations. Les plus petits souffleurs de bingo ou souffleurs à bulles sont parfois appelés souffleurs de style Las Vegas. Ils ressemblaient à des pop-corns avec le moteur et le ventilateur encastrés dans une base sous une bulle ou un dôme transparent. Au sommet du dôme se trouve un tube où la boule de bingo aléatoire est produite pour l’appelant du jeu.
D’autres souffleurs de bingo peuvent être assez grands – de la taille d’un bureau – et avoir un tableau maître attaché où les boules de bingo tirées reposent dans une grille jusqu’à ce que le jeu soit terminé et que le dispositif de grille soit manipulé pour renvoyer les boules dans la partie souffleur de l’appareil .
Pratiquement tous les souffleurs de bingo sont conçus pour que les joueurs puissent toujours voir les boules à l’intérieur de l’appareil lorsqu’elles sont mélangées par le ventilateur interne.
Les souffleurs de bingo varient considérablement en prix selon la conception. Un souffleur de bingo peut coûter de plusieurs centaines de dollars américains à plusieurs milliers.
Selon le Gambling Times Guide to Bingo, le jeu trouve ses racines dans la loterie italienne Lo Giuoco del Lotto d’Italia, remontant aux années 1500. Au fil des siècles, il s’est répandu dans d’autres pays et, dans les années 1850, il était si populaire en Allemagne que les enfants utilisaient la carte du Lotto pour apprendre leurs tables de multiplication.
En 1929, Edwin S. Lowe, un marchand de jouets, voyageait de New York en Géorgie et s’arrêta par hasard à un carnaval de Jacksonville. Là, il a trouvé des gens rassemblés autour d’un stand en train de jouer à un jeu de cartes avec des haricots. Le pitchman appelait un numéro à partir d’un disque en bois tiré d’une boîte à cigares et si quelqu’un avait le numéro sur sa carte, il le recouvrait d’un haricot. Le premier à obtenir une ligne de haricots verticalement, horizontalement ou en diagonale crierait « Beano! » Les gens étaient si enthousiastes qu’ils ne laissaient pas le pitchman fermer son stand pour se retirer pour la nuit. Edwin voulait jouer mais n’a pas pu obtenir de siège. Lorsque le pitchman a finalement chassé tout le monde, Edwin a posé des questions sur le match. L’ouvrier du carnaval a déclaré qu’il avait voyagé en Allemagne et y avait découvert le jeu. Il avait apporté quelques modifications et l’avait renommé « Beano ».
Edwin rentra chez lui et composa ses propres cartes et disques en bois. Il a invité des amis à jouer chez lui, en utilisant des haricots pour couvrir leurs cartes. L’un de ses invités a été tellement bouche bée après avoir gagné qu’elle a crié: « Bingo! » par erreur. Quelque chose a frappé Lowe et le reste, comme on dit, appartient à l’histoire. Le bingo était si populaire que quelques mois après son arrivée sur le marché, même les églises ont découvert que c’était un excellent moyen de collecter des fonds, et le reste à ce jour.
Les souffleurs de bingo nous ont éloignés de la boîte à cigares en lambeaux d’un carnaval de Jacksonville et témoignent du plaisir d’un jeu qui nous a fait aimer et qui a duré plus de 400 ans, et qui en durera probablement 400 de plus.