Les sources chaudes sont des étangs, des portions d’un lac ou des piscines dans lesquelles l’eau a été naturellement chauffée sous terre. Le plan d’eau qui abrite l’eau peut varier en taille. Les géologues pensent qu’une combinaison particulière de roches et de minéraux trouvés sous terre travaille ensemble pour créer des sources chaudes. On pense que ces roches et minéraux piègent les sources et leur permettent de fermenter, ce qui réchauffe l’eau. L’eau chauffée devient stérilisée et provoque la remontée de bulles à la surface.
La température de l’eau de surface doit être bien supérieure à la température normale du sol pour être considérée comme une source chaude. Alors que la température du sol dans de nombreuses régions est en moyenne de 57 ºF (13.9 ºC), la température de surface de l’eau dans les sources peut atteindre des températures comprises entre le bas et le milieu des années 100 (37.8 à 65.6 ºC).
Partout aux États-Unis, un certain nombre d’endroits possèdent des sources chaudes naturelles. L’Arkansas abrite l’endroit le plus populaire, le parc national de Hot Springs. Le parc a été désigné parc national en 1832, ce qui lui confère une protection spéciale. Cela a aidé à empêcher les sources d’être endommagées par les touristes ou les entreprises.
Le parc national de Hot Springs est à environ une heure de route au sud-ouest de Little Rock, Arkansas. Il est ouvert toute l’année, sept jours sur sept. L’eau y est très pure et atteint des températures aussi élevées que 143 ºF (61.7 ºC). Un certain nombre de sentiers de randonnée, d’aires de pique-nique, d’aires de camping et de bains publics se trouvent dans tout le parc.
La majorité des bains publics du parc sont fermés à clé toute la journée et sont exploités par des entreprises privées. L’accès aux bains publics nécessite généralement le paiement d’un forfait et parfois un rendez-vous. Un massage complet du corps dans les bains publics comprend généralement une expérience de baignade dans les sources chaudes, une manucure, une pédicure et un gommage du visage et du corps.