Les stromatolites sont parmi les fossiles les plus anciens du monde, dont certains ont plus de 3.5 milliards d’ann?es. Les stromatolites sont des structures form?es par d’?normes colonies de cyanobact?ries, anciennement appel?es algues bleu-vert, qui ont contribu? directement ? la formation de l’atmosph?re terrestre et ? son ?tat actuellement habitable. En plus d’exister sous forme fossilis?e, une colonie de stromatolites vivants a ?t? d?couverte en Australie en 1956. Les visiteurs de la zone du patrimoine mondial de Shark Bay peuvent s’?merveiller devant les organismes archa?ques qui vivent dans l’environnement hautement salin de Hamelin Pool.
Les stromatolites sont form?es par des cyanobact?ries procaryotes, dont les cellules n’ont pas de noyau distinct. Les bact?ries procaryotes sont consid?r?es par certains scientifiques comme la forme de vie la plus ancienne et la plus primitive sur Terre, avec des archives fossiles bien ?tablies remontant ? des millions d’ann?es. Les cyanobact?ries qui dominent les stromatolites traitent de nombreux ?l?ments constitutifs de la vie, notamment l’oxyg?ne, le carbone et l’azote.
Les bact?ries procaryotes constituent aujourd’hui une partie importante de la biomasse mondiale, en particulier dans les oc?ans. Ces bact?ries prosp?rent dans des environnements extr?mes en raison de leur manque relatif de complexit?. Ils sont ?galement tr?s susceptibles d’?tre submerg?s par des organismes plus complexes et se trouvent donc souvent dans des zones o? d’autres organismes ne peuvent pas survivre, ou associ?s ? d’autres formes de vie plus robustes. Parce qu’elles jouent un r?le important dans la r?duction des niveaux de dioxyde de carbone et l’?mission d’oxyg?ne en ?change, de nombreux scientifiques ont demand? plus de recherche sur ces bact?ries.
Les stromatolites ont ?t? appel?s ? roches vivantes ? par les scientifiques avant que leur composition exacte ne soit comprise, et ils ressemblent ? des roches, atteignant bien plus de trois pieds (un m?tre) de haut et ?tant presque aussi larges. De loin, une colonie de stromatolites peut ressembler ? une s?rie de rochers dispers?s sur la plage. Cependant, les stromatolites sont en fait des structures laminaires compos?es de nombreuses couches de mati?re accumul?es par les cyanobact?ries qui composent la colonie de stromatolites. Sous forme fossilis?e, les stromatolites ont des bandes de mat?riau distinctives qui sont assez frappantes.
Les colonies de cyanobact?ries et d’algues qui les accompagnent ont tendance ? collecter des particules qui s’accumulent en couches, cr?ant une formation stri?e. Parce que les stromatolites mettent si longtemps ? se d?velopper, un sp?cimen de taille raisonnable peut repr?senter des milliers d’ann?es de croissance. Les centrales de photosynth?se peuvent ?tre trouv?es sous forme fossilis?e partout dans le monde, ce qui indique qu’elles ont jou? un r?le ?norme en faisant de la Terre un environnement hospitalier pour d’autres formes de vie.