Les systèmes de commande hydraulique incluent toutes les commandes qui utilisent un fonctionnement à base de fluide plutôt que l’électronique ou la puissance pneumatique. Lorsque les unités de contrôle de ces systèmes sont déplacées, le fluide interne se déplace dans le fonctionnement interne de la machine. En se déplaçant, ce fluide non compressible transfère la force dans tout le système pour changer de vitesse ou influencer le mouvement. Les systèmes de contrôle hydraulique reposent sur la loi de Pascal, qui stipule que la pression du liquide restera également répartie dans un système scellé. De nombreuses machines modernes reposent soit sur des commandes hydrauliques, soit sur un système hybride électrique-hydraulique.
De nombreux types d’équipement reposent sur une certaine forme de commandes hydrauliques, y compris les aéronefs et les navires aérospatiaux. Les navires et les ascenseurs utilisent également ces types de commandes, tout comme les grues hydrauliques. Les voitures et les camions contiennent généralement des systèmes de freinage hydrauliques, et une variété de machines industrielles et de fabrication s’appuient également sur ces commandes pour un fonctionnement sûr et efficace.
Les systèmes de commande hydraulique peuvent influencer le mouvement ou le fonctionnement d’une machine de plusieurs manières. Le plus basique implique un contrôle manuel, où un utilisateur humain ou robotique actionne un interrupteur, tire un levier ou tourne un volant. Ce mouvement entraîne le fluide hydraulique dans tout le système pour accomplir l’action souhaitée.
D’autres systèmes reposent sur des commandes automatiques plutôt que sur des entrées manuelles. Par exemple, un capteur sur une grue peut détecter des charges lourdes et envoyer automatiquement un surplus de fluide vers le système de levage de la grue. Ce fluide crée à son tour une puissance de levage excessive pour déplacer en toute sécurité la charge lourde. Des systèmes similaires reposent sur des capteurs de pression, des yeux électroniques et une variété d’entrées supplémentaires.
L’un des principaux avantages de l’utilisation de systèmes de commande hydrauliques est la capacité de gérer de très grandes charges ou de supporter des forces énormes. Par rapport aux systèmes de commande électriques ou pneumatiques, les commandes hydrauliques sont mieux à même de gérer les changements soudains de charge tout en maintenant un niveau de distribution de puissance uniforme. Les systèmes hydrauliques permettent également une manipulation très précise et précise dans des applications plus spécialisées. Par rapport aux systèmes pneumatiques à air, les commandes hydrauliques permettent de détecter beaucoup plus facilement une fuite potentielle en raison de la visibilité du fluide.
Les acheteurs doivent également être conscients des inconvénients potentiels de ce système avant d’investir dans des commandes hydrauliques. Le fluide hydraulique utilisé dans ces systèmes peut être très corrosif et peut entraîner un entretien et des réparations prolongés au fil du temps. Les systèmes de contrôle hydrauliques utilisent également un grand nombre de joints, qui pourraient tomber en panne ou fuir. Enfin, ce fluide étant principalement constitué de produits pétroliers, il présente des risques pour l’environnement lors de son utilisation et de son élimination.