Les talkies sont des films qui incluent des dialogues, de la musique et d’autres formes de son. Bien que la grande majorité des films d’aujourd’hui soient des films parlants, lorsque les films parlants, comme on les appelait, ont été introduits pour la première fois, ils ont suscité beaucoup de commentaires et d’inquiétudes du public. En plus de remodeler radicalement l’industrie du cinéma, en particulier à Hollywood, les films parlants ont également eu un impact profond sur la technologie utilisée pour enregistrer et lire du matériel audio, et la montée des films parlants a eu des conséquences inattendues intéressantes.
Avant l’avènement du cinéma parlant, les films muets étaient accompagnés d’orchestres en direct qui jouaient dans le théâtre, et lorsqu’un dialogue ou une exposition était nécessaire, des intertitres avec du matériel écrit étaient affichés. L’atmosphère dans un cinéma diffusant des films muets aurait été assez agréable, car les clients se parlaient souvent du film et réagissaient en groupe à des événements particulièrement étonnants. L’idée de parler dans une salle de cinéma aujourd’hui est, bien sûr, un anathème, car les gens veulent pouvoir se concentrer sur les scènes et les dialogues.
Dès 1900, des tentatives ont été faites pour produire des enregistrements sonores pour accompagner les films. Les premiers pionniers dans le domaine ont été confrontés à plusieurs problèmes, dont le moindre n’était pas la qualité sonore. Ils devaient également synchroniser l’enregistrement avec le film, ce qui était difficile, car différents appareils étaient utilisés pour lire l’audio et afficher le film. Ils devaient également composer avec des niveaux de volume, difficiles à régler sans amplification électrique.
À l’adolescence, la technologie du son sur disque avait progressé au point où la synchronisation était devenue beaucoup plus facile, et les gens avaient également développé le son sur film, assurant une lecture synchrone. Cependant, le premier long métrage parlant n’est sorti qu’en 1927, lorsque The Jazz Singer a été présenté au public du monde entier.
Au départ, beaucoup de gens s’opposaient aux films parlants, pensant qu’ils entachaient la pureté du cinéma muet. Des réalisateurs notables tels qu’Alfred Hitchcock ont exprimé un profond dégoût pour les films parlants. Cependant, les films parlants se sont avérés être une marée imparable, envahissant les studios de production et les théâtres du monde entier.
L’un des effets secondaires les plus malheureux de l’essor du cinéma parlant a été la disparition des orchestres de théâtre. De nombreux musiciens de ces orchestres ont protesté contre la musique en conserve, mais leurs efforts ont finalement été infructueux, et parce que les théâtres n’avaient plus à embaucher d’orchestres pour accompagner les films, leurs frais généraux ont été considérablement réduits. Les talkies ont également mis fin à un certain nombre de carrières d’acteur, car des acteurs aux accents épais ou aux voix étranges se sont retrouvés sans emploi.