Les tatamis sont des nattes de paille tressées étroitement associées à la culture japonaise, où elles sont présentes depuis des siècles. Les tapis densément tissés sont traditionnellement utilisés comme revêtement de sol, et un certain nombre de traditions entourent leur utilisation. La taille classique d’un tatami est de trois pieds sur six (un sur deux mètres), bien qu’un large assortiment de formes et de tailles soit disponible en plus des tapis personnalisés. Cette taille standard est souvent utilisée comme mesure de pièce, tout comme la superficie en pieds carrés est utilisée dans de nombreuses régions de l’Ouest. Ainsi, on peut entendre une pièce décrite comme quatre nattes et demie. De nombreux magasins d’importation japonais stockent des tatamis et peuvent également être commandés directement.
Les premières racines des tatamis étaient probablement de simples joncs éparpillés sur le sol des pièces pour les garder plus secs et propres. Peu à peu, les joncs ont été remplacés par des nattes tissées, qui ont développé une couche interne de rembourrage comme de la paille ou du son de riz. Les tatamis sont traditionnellement bordés de tissu tel que le brocart pour maintenir les couches ensemble. Aujourd’hui, le rembourrage des tatamis est souvent un matériau synthétique, conçu pour résister à l’usure.
Initialement, les tatamis étaient associés aux classes supérieures au Japon, car elles seules pouvaient se permettre de commander les grands et solides tapis en bois pour couvrir leurs sols. Un siège sur le tatami, plutôt que sur le parquet, était un signe de statut social. Au fil du temps, les tatamis sont devenus plus abordables, jusqu’à ce qu’ils fassent partie du décor de la plupart des maisons japonaises, avec d’autres fonctionnalités telles que les écrans shoji.
Plusieurs traditions sont associées à la disposition des tatamis dans une pièce. Trois coins ou plus ne peuvent pas se rencontrer, et les tatamis ne peuvent pas non plus être disposés en quadrillage. Ces mesures sont censées promouvoir la bonne santé, la chance et la fortune, et elles sont suivies dans la plupart des foyers japonais qui utilisent encore des tatamis. Les nattes de paille se trouvent généralement dans des pièces de style traditionnel, bien qu’elles puissent être mélangées avec des pièces et des meubles occidentaux.
Prendre soin du tatami correctement est important. Il peut moisir ou s’endommager s’il n’est pas manipulé correctement. En règle générale, les tatamis sont retirés tous les trois à six mois afin de pouvoir être battus, aérés, tournés et remplacés si nécessaire. Par tradition, les chaussures ne sont pas portées dans les maisons japonaises, ce qui réduit la saleté et les dommages potentiels. Les tatamis ne peuvent pas non plus être mouillés et des mesures doivent être prises pour sécher les tapis après les déversements.