Les taxes sur le carbone sont des taxes qui s’appliquent aux carburants qui génèrent des émissions de carbone tout en créant de l’énergie. Plusieurs pays utilisent les taxes sur le carbone pour tenter d’encourager les entreprises à rechercher des carburants alternatifs et à promouvoir la conscience environnementale, et certains économistes ont proposé que davantage de pays dans le monde créent un cadre de taxe sur le carbone. La prise de conscience des taxes carbone illustre un intérêt mondial général pour les questions environnementales et une volonté des consommateurs de corriger les problèmes environnementaux causés par l’industrie.
Différents carburants contiennent des quantités variables de carbone, et les taxes sur le carbone sont conçues pour être très précises. Essentiellement, une nation impose une taxe fixe sur un certain volume d’émission de carbone. Étant donné que les taux d’émission de carbone des combustibles fossiles sont connus, lorsque ces combustibles sont vendus, une taxe sur le carbone peut être intégrée à la vente, le prix de la taxe variant en fonction de la propreté du combustible.
Le principal avantage des taxes sur le carbone est qu’elles sensibilisent aux problèmes environnementaux et qu’elles poussent les entreprises à adopter des méthodes de production d’énergie plus respectueuses de l’environnement. Essentiellement, ils constituent une punition légère pour l’utilisation de carburants impurs, et comme la plupart des entreprises sont préoccupées par leurs résultats, ces entreprises peuvent rechercher des carburants plus propres au lieu de proposer une augmentation des prix qui pourrait irriter leurs clients.
Les émissions de carbone sont un exemple de ce que l’on appelle une externalité négative en économie. Une externalité négative affecte les personnes qui sont en dehors d’une transaction. Par exemple, de nombreuses personnes pensent que la fumée secondaire est nocive, ce qui fait de la cigarette un autre cas d’externalité négative ; lorsqu’une personne achète un paquet de cigarettes et s’allume, les personnes qui n’ont pas participé à l’achat peuvent souffrir d’une exposition à la fumée secondaire.
Certains économistes soutiennent les taxes sur les externalités négatives telles que la pollution, car elles encouragent les entreprises à rechercher des méthodes de fonctionnement plus propres et elles fournissent un fonds qui peut être utilisé pour la restauration de l’environnement, l’éducation et des travaux similaires. Les consommateurs peuvent également apprécier une taxe sur les sources d’énergie lorsqu’ils voient les avantages de cette taxe sous la forme d’investissements publics dans des carburants alternatifs ou d’une prolifération de technologies plus propres.
Les économistes soulignent également que les taxes sur le carbone prélèvent une redevance sur la pollution, ce qui est considéré comme mauvais, plutôt que comme un revenu, qui est généralement considéré comme positif. Les impôts qui ciblent les externalités négatives sont connus sous le nom d’impôts pigouviens, du nom d’Arthur Pigou, un économiste français qui a proposé un système de taxation pour corriger ou compenser ces externalités.