Les Druzes sont un groupe religieux qui sont considérés par certains comme musulmans, mais sont considérés comme entièrement distincts par la plupart des principales branches islamiques. L’une des distinctions majeures entre ce groupe et les autres branches islamiques est que les Druzes croient que le calife al-Hakim bi-Amr Allah est une manifestation de Dieu, et croient qu’il reviendra en tant que rédempteur du Mahdi.
De nombreux Druzes se considèrent comme faisant partie d’un récit biblique fascinant, les liant au beau-père de Moïse. Bien que le beau-père de Moïse, Jethro ou Shoaib, ne soit pas lui-même juif, il aida les Juifs de Moïse et accepta le Dieu unique de Moïse, avant de retourner auprès de son propre peuple kénitien. De nombreux Druzes se considèrent comme les descendants de Jéthro, et souvent une collaboration lâche avec les Juifs est entreprise sur cette base.
Au 11ème siècle, un prédicateur de la branche ismailie de l’Islam, Muhammad bin Ismail Nashtakin ad-Darazi, a commencé à enseigner qu’al-Hakim était divin. Le calife a finalement réprimandé ad-Darazi, et il a disparu. Son successeur idéologique était Hamza ibn-‘Ali ibn-Ahmad, qui a continué à prêcher la divinité d’al-Hakim, et a finalement formé les Druzes. Plutôt que d’essayer de convertir les gens en masse, ils ont plutôt essayé de créer un groupe de musulmans unis, en les reliant par leurs croyances similaires, plutôt que de souligner leurs différences.
Quand al-Hakim a disparu, les Druzes ont continué à enseigner sa divinité, proposant qu’il avait été occlus par Dieu en vue de son retour en tant que Mahdi, moment auquel il rafraîchirait et rachèterait l’Islam. Ils ont ensuite concentré l’essentiel de leur attention sur le renforcement de l’Islam. Face à certaines persécutions, les Druzes pratiquaient la taqiyya, dans laquelle ils pouvaient dissimuler leurs croyances pour s’intégrer à différents groupes, tout en poursuivant leur pratique religieuse en secret.
Au cours des siècles suivants, les Druzes ont continué à opérer, principalement sous le radar de la population en général. À différents moments de l’histoire, ils ont été considérés comme hérétiques par d’autres branches de l’Islam et ont été persécutés en conséquence. Parallèlement, les Druzes sont parfois entrés en conflit avec des chrétiens partageant les mêmes régions qu’eux, notamment les chrétiens maronites du Liban.
Les Druzes ont un statut officiel en Israël, au Liban et en Syrie, où ils sont gouvernés par leurs propres tribunaux religieux. En Israël, ils occupent une position quelque peu unique. À la demande des dirigeants de la communauté, ils ne sont pas formellement reconnus comme un groupe arabe et sont plutôt considérés comme distincts. Les Druzes servent dans l’armée israélienne, et une grande partie sert en bonne place en tant que politiciens. Une grande partie de la position spéciale qu’ils occupent en Israël est le résultat de ce que l’on appelle parfois l’Alliance du sang, en référence aux nombreux Druzes qui ont combattu et sont morts dans les guerres d’Israël depuis la formation de la nation.
La majorité des Druzes sont laïques, avec peu ou pas de lien avec les croyances des membres religieux. Les druzes religieux représentent à peine un cinquième de la population totale et portent des vêtements distincts. Le mariage entre Druzes et non-Druzes est déconseillé, même parmi la population laïque, et l’ensemble du groupe a tendance à se tenir quelque peu éloigné des populations dans lesquelles ils existent.