Les télescopes Dobson sont des télescopes montés sur un pivot similaire à celui utilisé pour un canon, permettant une installation et une utilisation faciles. Ces appareils, également appelés télescopes Dobson, sont particulièrement adaptés à l’astronomie amateur en raison de leur facilité d’utilisation et de leur prix abordable. De nombreux fabricants de télescopes et d’optiques produisent des télescopes Dobson et il est possible de les acheter auprès de fournisseurs scientifiques et de sociétés similaires. Les astronomes entreprenants peuvent également construire le leur.
La conception de base comprend un tube, un miroir réfléchissant pour recueillir et focaliser la lumière, un orifice de visualisation et la monture. Le télescope Dobson peut offrir une résolution superbe pour la taille et le coût, en particulier pour les objets dans l’espace lointain, et a également un large champ de vision. Les opérateurs peuvent facilement démonter et déplacer les télescopes Dobson s’ils veulent être mobiles, et les composants sont simples pour rendre le télescope facile à manipuler et à réparer, si nécessaire.
Cette conception semble avoir été développée dans les années 1960 par John Dobson, un passionné d’astronomie qui s’est appuyé sur des concepts de conception antérieurs pour développer son télescope. Son «télescope de trottoir» s’est avéré être un succès rapide auprès des astronomes amateurs qui voulaient pouvoir voir le ciel nocturne mais avaient des budgets limités. La possibilité de fabriquer à la maison certains des composants des télescopes Dobson, comme la monture, ou même l’ensemble du télescope, peut également être attrayante pour les astronomes à petit budget.
Pour faire fonctionner un télescope Dobson, l’appareil peut être installé dans un bon emplacement pour l’observation, généralement à une altitude plus élevée, si possible, pour éviter les obstructions au sol et réduire la brume. L’opérateur peut rechercher des objets via le port de visualisation et ajuster la mise au point une fois qu’un objet d’intérêt est visible. Certains astronomes utilisent un dispositif de pointage pour les aider à trouver des choses qui peuvent ne pas être très visibles. Il est possible de monter une caméra sur le télescope pour prendre des photos de divers phénomènes dans le ciel nocturne, et pour des événements comme les éclipses lunaires, où l’opérateur peut vouloir obtenir une image nette et claire pour la postérité.
Certaines entreprises fabriquent des télescopes Dobson légèrement plus sophistiqués. Ceux-ci incluent des télescopes pliables qui peuvent être décomposés en un cadre métallique pliable. Il est également possible d’acheter une commande informatique pour le télescope et la monture. Les commandes informatiques permettent aux opérateurs du télescope d’entrer les coordonnées et d’ajuster le télescope automatiquement, plutôt que d’avoir à rechercher un point spécifique dans le ciel.