Les télescopes Maksutov sont des télescopes optiques de conception catadioptrique qui utilisent des miroirs sphériques et des lentilles pour focaliser la lumière. Le nom est dérivé d’un opticien russe du 20e siècle, Dmitri Maksutov, qui a breveté l’idée en 1941. Le système optique catadioptrique sur lequel sont basés les télescopes Maksutov est également utilisé pour une conception très similaire de télescope connu sous le nom de modèle Schmidt-Cassegrain.
Les télescopes Cassegrain reposent à la fois sur un miroir concave primaire et un miroir convexe secondaire pour focaliser la lumière. Dans la conception Schmidt-Cassegrain, la lumière pénètre dans le télescope et traverse d’abord une lentille de correction, après quoi elle frappe un miroir primaire, qui réfléchit la lumière vers un miroir secondaire qui la dirige vers l’oculaire à travers lequel quelqu’un regarde. Dans la conception Maksutov-Cassegrain, la lentille principale agit également comme un miroir en ayant un revêtement de ménisque en matériau partiellement réfléchissant. La lumière rebondit ensuite sur un miroir secondaire plus petit que celui utilisé dans un télescope Schmidt, ce qui donne aux télescopes Maksutov une résolution légèrement meilleure pour les images dans l’espace telles que celles des planètes.
Étant donné que les télescopes Maksutov ont une lentille correctrice légèrement divergente qui leur donne une résolution plus élevée que la conception Schmidt, ils ont la capacité de focaliser la lumière à une distance plus courte, et les tubes des télescopes Maksutov sont donc plus courts que les modèles Schmidt comparables avec la même ouverture. La résolution accrue signifie qu’ils montrent également une image plus sombre du ciel nocturne. L’incorporation de la lentille correctrice et du miroir primaire en tant que revêtement de ménisque rend la fabrication des télescopes Maksutov plus difficile que celle des modèles Schmidt, et ils ne sont pas couramment vendus en raison de leur prix beaucoup plus élevé. Cependant, les revendeurs de télescopes populaires proposent généralement au moins un modèle.
L’amélioration de la production des télescopes Maksutov a fait baisser leur prix à partir de 2011. Des variations par rapport à la conception originale existent également maintenant, comme le Maksutov-Gregory, où la réflexion secondaire est également argentée sur l’objectif, éliminant ainsi le besoin d’une seconde miroir entièrement. Le Maksutov-Newtonien n’essaie pas de se concentrer sur un point infime, et permet plutôt aux aberrations et à une zone centrale de l’image qui est obscurcie de la vue d’exister.
Une autre variante des télescopes Maksutov est le Maksutov-Gregorian, qui est modelé sur la conception originale du télescope grégorien. Il utilise un miroir primaire sphérique et un miroir secondaire concave avec un tube déflecteur au centre du corps du télescope à travers lequel la source lumineuse est canalisée vers l’oculaire. Le Maksutov-Gregorian est conçu de manière presque identique au télescope Maksutov-Cassegrain, à l’exception du fait qu’il nécessite un tube plus long pour focaliser la lumière.